Taylor Swift staat naast concert centraal op symposium als 'lens naar de maatschappij'

Waarom Taylor het hoofdonderwerp is in een zaal vol met onderzoekers van over de hele wereld? Dat is precies de vraag die tijdens de bijeenkomst centraal staat, zegt Simone. "We komen met 30 à 35 mensen bijeen om te bespreken waarom we academisch naar Taylor Swift kijken. Waarom is ze zo belangrijk? Hoe kunnen we haar als onderzoeksobject gebruiken? Wat zegt ze over de maatschappij? Wat voor invloed heeft ze? Wat doet haar muziek voor mensen? Wat is haar rol in de industrie?"

Daarmee is de zangeres de eerder genoemde lens, die de onderzoekers gretig oppakken. "En iedereen kijkt vanuit een andere invalshoek", legt Simone uit. "Er zijn bijvoorbeeld filosofen die op een filosofische manier kijken. Maar ook vanuit international relations, met de vraag waarom ze in bepaalde delen van de wereld wel optreedt en in andere juist niet. Juist omdat zij zoveel dingen heeft meegemaakt en gedaan, geeft ze veel stof tot nadenken en om te bespreken."

Dat soort onderzoek met een cultureel fenomeen als kapstok vindt wel vaker plaats, laat Simone weten. "Het is niet uniek wat zij doet, er zijn artiesten als Beyoncé, Lady Gaga en Madonna die hetzelfde bereiken en er zijn ook wel conferenties rondom die mensen geweest." Maar, stelt de mede-oprichter van het European Taylor Swift Research Network, er is 'momentum'. "En daardoor stelt zij ons in staat om heel veel van dit soort vragen te stellen."

Simone doet zelf al langer onderzoek naar de fans van Taylor Swift. "En wat ik opvallend vind bij de Swifties is dat er een soort zelflerende factor in zit", zegt ze. Ze noemt het uitwisselen van armbandjes vol songtitels als voorbeeld. "Met die armbandjes hebben ze bijna een eigen economie ingericht. Je kunt ze niet kopen. Maar ook de complottheorieën die rondom haar persoon leven vind ik interessant."

Het is een fascinatie die begon in 2018, toen Taylor zich voor het eerst openlijk uitsprak in het Amerikaanse politieke domein. Iets wat ze met de komende verkiezingen niet opnieuw zal doen, denkt Simone. "Maar ze heeft wel een bepaalde invloed en er wordt nu ook bijna verwacht dat je iets doet, dat je je uitspreekt. En dat is in haar rol interessant." Want je kunt niet om haar heen, beaamt Simone. "Ik denk echt dat ze op de top van haar populariteit zit nu."

Taylor treedt vanaf vanavond op in de ArenA, waar ze haar nieuwe nummers ten gehore zal brengen. De video bekijk je hieronder.