Van meidengroep tot iconisch fenomeen: dit is het succesverhaal van K3
Al een kwarteeuw is K3 niet weg te denken uit het muzikale landschap van Vlaanderen en Nederland. Wat ooit begon als een bescheiden meidengroep voor kinderen, groeide uit tot een cultureel fenomeen dat generaties met elkaar weet te verbinden. Maar hoe groeiden Karen (50), Kristel (49), Kathleen (47) en hun opvolgsters uit tot zo'n ongekend succes?
"We dachten dat het een paar concerten zouden zijn, maar dit slaat alles"
In 1997 begon het avontuur van K3, oorspronkelijk onder de naam Mascara. De groep bestond toen uit Karen Damen, Kristel Verbeke en Kelly Cobbaut. Toen Kelly vertrok om zich op haar studie te richten, werd ze vervangen door Kathleen Aerts. Omdat ook haar naam met een K begon, ontstond de iconische naam K3, die in 1998 officieel werd gelanceerd.
Hun eerste single Wat ik wil bleef onopgemerkt, maar in 1999 veranderde alles met het aanstekelijke Heyah Mama. Hoewel de groep tijdens de voorrondes van het Eurovisiesongfestival genadeloos, door jurylid Marcel Vanthilt, met de grond gelijk werd gemaakt, bleek het publiek het daar volledig mee oneens. De single werd een enorme hit in België en Nederland en stond 25 weken in de hitlijsten.
De echte doorbraak kwam toen K3 in 2002 werd overgenomen door Studio 100. Daarmee begon een ongekende opmars. Niet alleen bracht de groep negen studioalbums uit in hun oorspronkelijke bezetting, ook werden ze het gezicht van musicals, speelfilms, televisieshows, een animatiereeks en zelfs een eigen museum in Plopsaland. In 2007 werden ze vereeuwigd met een plek in Madame Tussauds in Amsterdam en een jaar later vierden ze hun tienjarig jubileum met een reeks uitverkochte shows.
Kathleen was het eerste lid dat K3 verliet, in 2009 nam ze afscheid van de groep. Via het televisieprogramma K2 zoekt K3 werd de Nederlandse Josje Huisman gekozen als haar opvolger. De eerste single met Josje, MaMaSé!, schoot meteen naar nummer één in zowel België als Nederland. K3 breidde haar imperium verder uit met de sitcom Hallo K3, nieuwe films, musicals en uitbundige tours.
Toch kwam er in 2015 opnieuw een keerpunt. Karen, Kristel en Josje kondigden hun vertrek aan, maar het K3-sprookje kreeg een verrassend nieuw hoofdstuk. Wederom via een tv-zoektocht werden Hanne Verbruggen, Klaasje Meijer en Marthe De Pillecyn gekozen als de nieuwe gezichten van K3. Hun debuutsingle 10.000 Luchtballonnen werd een gigantisch succes en behaalde maar liefst acht keer platina.
Hoewel de gezichten veranderden, wist de nieuwe generatie K3 al snel eigen successen te boeken, met een animatieserie, talloze hits en meerdere awards. In 2021 gaf Klaasje het stokje door, waarna Julia Boschman haar plaats innam. Het trio Hanne, Marthe en Julia scoorde meteen met de single Waterval. Het jaar daarop werd het 25-jarig jubileum gevierd met een grootschalige tournee en een tentoonstelling.
Na 25 jaar geschiedenis belooft 2025 een bijzonder jaar te worden, waar zelfs de grootste fans niet op hadden durven hopen. De originele bezetting, Karen, Kristel en Kathleen, maakt zich klaar voor een reeks reünieconcerten. Meer dan een half miljoen kaarten gingen over de toonbank voor hun aanstaande shows in het Sportpaleis in Antwerpen en Rotterdam Ahoy. "We dachten dat het een paar concerten zouden zijn, maar dit slaat alles", vertelde Karen eerder aan De Telegraaf.
Inmiddels zijn de dames zich volop aan het voorbereiden op de concertreeks. "Ik durf toch wel te zeggen dat we in topvorm zijn", vertelde Kathleen eind augustus voor de camera van RTL Boulevard. "Ik krijg al kippenvel. Ik heb er zo ongelofelijk veel zin in. (…) Karen en Kristel zitten voor altijd in mijn hart."
