Niek (31) stopt in Over Leven met Kanker met werkende behandeling tegen longkanker: 'Bijwerkingen te heftig'

Wat vier jaar geleden begon met vage klachten, blijkt al snel longkanker met uitzaaiingen te zijn. "Ik ging de symptomen googelen en kwam op longkanker uit", vertelt Niek. "Ik dacht: dat kan niet, ik ben pas 27." Samen met zijn vriendin Hilde beleefde hij de eerste dagen na de diagnose in shock. "We hebben non-stop gehuild. Ik dacht echt dat ik doodging."

Dat hij longkanker kreeg, verbaasde niet alleen hemzelf. "Veel mensen denken meteen: eigen schuld, want je zal wel gerookt hebben", legt de longarts van Niek, Joop de Langen, uit. "Maar tien procent van de patiënten met longkanker heeft nog nooit gerookt. Niek is daar een voorbeeld van."

Na chemotherapie, bestraling van de long, lymfeklier en beide bijnieren en immuuntherapie leek de behandeling goed aan te slaan. Tweeëneenhalf jaar lang ging het goed en Niek herstelde zelfs bijna volledig.

Tot november, toen de ziekte opnieuw hard toesloeg. In de alvleesklier werd een grote tumor ontdekt en op meerdere plekken werden opnieuw uitzaaiingen gevonden. "Het zag er niet goed uit en ik voelde me ook echt dramatisch", blikt Niek terug.

Hij ging opnieuw in behandeling. De tweede ronde immuuntherapie liet snel resultaat zien, maar tegen een hoge prijs. Omdat immuuntherapie niet alleen kankercellen, maar ook gezonde cellen aanviel, kreeg Niek hevige pijn aan zijn gewrichten. "Ik kon 's nachts de deken niet meer optillen", vertelt Niek. "Alles deed pijn. Ik kon niet slapen, niet bewegen."

Voor dokter De Langen is het geen onbekende klacht. "Dan slaap je niet en kom je vrijwel niet tot rust", vult hij Niek aan. Niek benadrukt dat hij afhankelijk is van pijnstillers om tot rust te komen. Samen met zijn vriendin Hilde legt Niek een belangrijke vraag neer bij dokter De Langen: wat vindt hij ervan als Niek stopt met immuuntherapie? 

"We konden eigenlijk niet anders dan stoppen", legt dokter De Langen uit. "Zijn gewrichtsklachten werden steeds erger. En ik begrijp dat het dan voelt alsof je een lifeline doorsnijdt, want mensen zijn bang dat de kanker dan weer gaat groeien. Dan voelt het verkeerd om te stoppen met een behandeling die je juist ook helpt." 

Die angst deelt Niek. "Ik ben teleurgesteld dat ik geen immuuntherapie meer krijg." Toch benadrukt zijn arts dat het hier niet om een definitieve keuze gaat. "We schuiven het vooruit. Als het nodig is, kunnen we altijd opnieuw beginnen."

"Het perspectief van Niek is lastig te voorspellen. Als de therapie echt goed werkt, kunnen we de ziekte genezen. Alleen zijn we extreem slecht in staat om van tevoren te zeggen bij wie de behandeling zal aanslaan. Wij zijn al heel tevreden als een behandeling twee jaar werkt. Maar als je zo jong bent, is twee jaar niks. En vijf en tien jaar eigenlijk ook niet. Het enige wat dan telt is genezing", aldus de arts.

Ondanks het stoppen met de behandeling blijft de kanker voorlopig onder controle. De pijn in Nieks gewrichten is afgenomen en langzaam lukt het Niek om zijn normale leven weer op te pakken. 

Antoni van Leeuwenhoek: Over Leven Met Kanker is elke dinsdag om 20.30 uur te zien op RTL 4.