Van knuffelende vader en zoon tot ijzige afstand: hoe het misging tussen koning Charles en prins Harry

Dat het niet allemaal koek en ei is tussen koning Charles en zijn jongste zoon Harry, is inmiddels geen geheim meer. Het begon allemaal onschuldig, met kleine spanningen achter gesloten paleisdeuren, maar mondde uit in een mediaoorlog waar de hele wereld van meegenoot.

2018: Eerste barstjes

In 2018 begonnen de eerste scheurtjes tussen de twee zichtbaar te worden tijdens de voorbereidingen van Harry's sprookjeshuwelijk met Meghan Markle. Charles nam nog wel een ontroerende rol op zich door Meghan naar het altaar te begeleiden, maar achter de schermen rommelde het. 

Volgens bronnen voelde Harry zich in de steek gelaten door zijn vader, die volgens hem te weinig opkwam voor Meghan toen zij onder vuur lag in de Britse pers. Ook zou Charles zich afzijdig hebben gehouden in spanningen tussen Meghan en andere leden van de familie, met name Kate. 

Harry vond dat zijn vader zich te veel opstelde als 'neutraal staatshoofd', terwijl hij een beschermende vader had willen zien. Het vertrouwen brokkelde langzaam af en de onderlinge communicatie werd steeds stroever. 

2019-2020: Megxit

De spanningen speelden zich overigens niet alleen af tussen vader en zoon. In oktober 2019 gaf Harry in een openhartig interview met de Britse zender ITV toe dat ook zijn relatie met broer William onder druk stond. "We bevinden ons op dit moment zeker op verschillende paden", zei hij. "Maar ik zal er altijd voor hem zijn en ik weet dat hij er altijd voor mij zal zijn." 

Ook Meghan vertelde openlijk dat het leven in de koninklijke schijnwerpers haar zwaar viel. De beelden van zichtbaar geëmotioneerde gezichten ging viraal en zetten het Britse koningshuis er niet bepaald florissant op.

In januari 2020 barstte dan echt de bom: Harry en Meghan kondigden aan dat ze hun koninklijke taken neerlegden en vertrokken naar de Verenigde Staten. De zogenoemde 'Megxit' zorgde voor shockgolven binnen het paleis. Charles zou zich 'diep verraden' hebben gevoeld, maar hij was met name teleurgesteld in hoe plots het ging. De verstandhouding kreeg een flinke deuk en het contact werd minimaal.

2021-2022: Genadeklap

Een jaar later, in maart 2021, deed Harry er nog een schepje bovenop met het inmiddels beruchte Oprah-interview. In dat gesprek liet hij doorschemeren dat Charles hem op een gegeven moment negeerde en zelfs zijn telefoontjes niet meer beantwoordde. Een onthulling die insloeg als een bom. Terwijl Harry voor het eerst openlijk zijn vader bekritiseerde, bleef Charles publiekelijk stil.

Met de release van Harry's boek Spare werd de kloof definitief een ravijn. In het boek haalde de prins snoeihard uit naar zijn vader, die volgens hem 'emotioneel onbereikbaar' was tijdens zijn jeugd en hem altijd het gevoel gaf de tweede keus te zijn. Charles, die zijn koninklijke imago koste wat kost wilde beschermen, zweeg wederom, maar zou in privékring 'diep geraakt' zijn.

2023-2024: Stilte na de storm

Tijdens de kroning van Charles in mei 2023 was Harry wel aanwezig, maar had in de kerk geen plek op de eerste rij. Geen rol, geen begroeting, geen gezamenlijk moment. Harry vertrok vlak na de ceremonie alweer naar Amerika. Een ijzig statement, volgens kenners.

Begin 2024 werd bekend dat Charles kampt met een vorm van kanker. Harry vloog direct naar Londen voor een bezoek van precies één uur. Volgens insiders verliep het gesprek beleefd, maar kil. Meghan bleef in de Verenigde Staten. Velen hoopten dat de gezondheid van Charles de aanleiding was voor een hereniging, maar het bleef oorverdovend stil. Zelfs bij verjaardagen van Harry's kinderen bleef een officieel bericht van opa Charles uit.

Hoewel het paleis zich consequent op de vlakte hield, lieten bronnen binnen de koninklijke kring doorschemeren dat Charles hoopte op verzoening. Harry zou de deur niet helemaal dichtgegooid hebben, maar verlangde naar 'erkenning en verandering'. Wat dat concreet betekende, weet niemand. Wel was duidelijk dat de kou nog lang niet uit de lucht was.

2025: Deur op een kier

Toch kwam er begin september 2025 onverwacht beweging in de zaak. Tijdens een korte trip naar Londen bracht Harry een bezoek aan zijn vader in Clarence House. De twee spraken elkaar voor het eerst in negentien maanden onder vier ogen, onder het genot van een Engels kopje tea. Het gesprek duurde een klein uur en werd door insiders omschreven als 'behoedzaam, maar hartelijk'. Er werd gepraat over de gezondheid van Charles, de kinderen van Harry en zelfs over de toekomst.

Sindsdien is het stil gebleven, maar de deur lijkt nu echt op een kier te staan. Een hereniging in Balmoral of Sandringham is nog geen feit, maar de stilte is in elk geval doorbroken.

En dat is al winst. Want hoe bevroren de banden ook zijn geweest: bloed is dikker dan water. Misschien zet dat ene kopje thee geen punt achter de ruzie, maar wel een komma richting een gezamenlijke toekomst.