Dieren van oudsher ingezet in oorlogen: 'Je kan ze veel leren'
Twee dolfijnen zouden een voor Rusland belangrijke marinebasis in de Krim beschermen. Volgens analisten worden de dieren ingezet om mijnen en vijandelijke duikers op te sporen. Dat dieren worden ingezet tijdens een oorlog, is niet nieuw. Je kan dieren dan ook een hoop dingen aanleren.
Paarden voor vervoer, postduiven om dingen te brengen en zelfs olifanten om tegenstanders weg te jagen. Dieren waren vroeger al essentieel in de oorlog. "Er waren vroeger meer paarden dan mensen tijdens zo'n oorlog", vertelt militair historicus Wim Klinkert van de Universiteit van Amsterdam.
Honden op het slagveld
Ook honden werden veel ingezet. De oudste verhalen van honden op het slagveld dateren zelfs van 650 voor Christus, in het oude Griekenland. En ook Spaanse veroveraars gebruikten rond 1500 grote honden, en Napoleon had de dieren in zijn leger tijdens zijn veldtochten. De dieren werden gebruikt om tegenstanders op te sporen of om gevangenen te bewaken.
De viervoeters waren er soms ook als trekdieren. "Mitrailleurhonden trokken karren met geweren en munitie. Dat was aan het begin van de twintigste eeuw, maar daarna werd dat verboden in verband met dierenmishandeling", zegt Klinkert.
Continu eten nodig
Nog veel meer dieren maakten hun opwachting in oorlogsgebied, weet de militair historicus. "Ossen werden gebruikt voor het verplaatsen van kanonnen, en ezels voor het begaan van berggebieden en smalle paden. Die ezels werden gebruikt tijdens bergoorlogen in Italië, maar waren moeilijk te temmen."
Het gebruiken van dieren had nog meer nadelen. "Je moet een beest blijven voeren. Een auto verbruikt geen benzine als-ie stilstaat, maar een dier heeft continu eten nodig. Dat kan in bepaalde seizoenen lastig zijn", zegt Klinkert. Daardoor werd er voor 1800 volgens hem bijna niet in de winter gevochten. "Door de dieren werd het seizoensarbeid."
Dieren trainen
Jon Klein Hofmeijer, hoofd dierenverzorger van Zie-ZOO Dierenpark, zegt dat alle dieren te trainen zijn. "Maar je moet er wel de tijd voor nemen. Hoe intelligenter de dieren, hoe meer je ze kan aanleren", zegt hij tegen EditieNL.
Dieren worden vaak gebruikt voor hun eigenschappen. "Olifanten en kamelen zijn heel sterk en worden in verschillende gebieden gebruikt om mensen of voorwerpen mee te voeren", geeft hij als voorbeeld. "Je kan ze inzetten in een oorlog, dat gebeurt helaas ook wel." In het dierenpark wordt alleen getraind voor verzorging of mentale uitdaging.
Mijnen opsporen
Het gebruiken van dieren in de oorlog gebeurt tegenwoordig niet veel meer, zeker in vergelijking met vroeger. "Wel worden nog steeds veel dieren getraind om mensen te helpen", zegt de dierenverzorger. "Zoals Gambiaanse hamsterratten. Die worden gebruikt om mijnen op te sporen. Ze zijn heel intelligent. Dit vind ik goed gebruikmaken van een dier en is een typisch modern voorbeeld. Dit is prima, omdat de hamsterratten er weinig last van hebben."