'Wat je eet bepaalt hoe oud je hersenen zijn'

De hersenen van iemand die gezond eet zijn volgens het onderzoek van het RIVM gemiddeld twee jaar jonger dan van iemand die ongezond eet. Ook gaat de algemene cognitieve functie - waaronder bijvoorbeeld het geheugen valt - van mensen die gezond eten zeven procent minder snel achteruit.

Wat je dan moet eten

Ongezond eten heeft dus effect op je brein. Maar daar doen we nog niet genoeg mee, vindt Charlotte Labee. Ze schreef het boek Brainfood, over de link tussen je hersenen en je voeding. "Voeding voor je hersenen is echt een ondergeschoven kindje", zegt Labee tegen EditieNL. "Het kan je hersenen zeker gezond houden. We kunnen daar meer uithalen dan we nu doen."

Hoe onze hersenen functioneren wordt volgens Labee beïnvloed door het voedsel dat we binnenkrijgen. Maar wat moet je dan eten? "Alle bladgroenten zijn goed voor je hersenen", zegt Labee. "En denk aan stengelgroenten, noten, vetten, bloemkool, blauwe bessen, vezels of seizoensgroenten."

Minder zout en alcohol

Volgens voedingswetenschapper Martijn Katan gaat het er ook vooral om welke ongezonde dingen je laat staan. "Voor de gezondheid van je hersenen is het belangrijk dat ze dag en nacht gevoed worden met vers bloed. Daarvoor zijn gezonde, soepele bloedvaatjes nodig. Als je bloeddruk te hoog is raken je bloedvaatjes beschadigd en stroomt het bloed minder goed door", legt hij uit.

Je bloeddruk wordt weer beïnvloed door wat je eet of drinkt. "Wat helpt tegen een hoge bloeddruk is geen alcohol drinken en zo min mogelijk zout eten", aldus Katan. "Ook overgewicht is slecht voor de bloeddruk. Laat lekkere dingen staan. Dat is moeilijk, vooral als je aanleg hebt om dik te worden."

Stress is slecht

Je eetgewoontes zijn dus belangrijk voor je brein, maar er is meer wat invloed heeft op de veroudering van je hersenen. "Stress is de hoofdoorzaak", zegt wetenschapsjournalist Mark Mieras. "Van deze crisis hebben een hoop mensen stress. Het kan best zo zijn dat onze hersenen hierdoor sneller zijn verouderd."

Het is volgens Mieras zonde dat alles wat met cultuur te maken heeft al lange tijd dicht is. Cultuur is namelijk cruciaal voor veel mensen. "Het is een manier om te ontspannen en dus stress te verlagen, met als gevolg dat je je hersenen jonger houdt."

Die stress werkt trouwens ook weer door op je eetgewoontes: "Mensen die gestrest zijn, eten anders. Die gaan voor de eenvoudige bevrediging en dat is vaak ongezond."

Plezier

Stress uit de weg gaan dus, en er zijn wel meer dingen die je naast gezond eten kunt doen om je hersenen jong te houden. "Wandelen, muziek, sporten, blijven leren", somt Mieras op. "Activiteiten waar je plezier uithaalt. Puzzels en oefeningen voor je hersenen zijn goed, maar ook alleen als je er plezier uithaalt, anders is het een stuk minder effectief."