Anne brengt mensen samen die, net als zij, geen kinderen willen: 'Word ik niet eenzaam oud?'

Al haar hele leven weet Anne dat ze geen kinderen wil. Dat was nooit een issue, tot steeds meer mensen om haar heen kinderen kregen. "Op mijn 37ste begon ik daar toch een beetje mee te struggelen", vertelt ze. 

"Ook als je geen kinderwens hebt, ontkom je niet aan het onderwerp. Het leek alsof iedereen een kind kreeg, behalve ik. Dat maakte me onzeker. Alleen al omdat de levensroute van mensen met kinderen helemaal uitgestippeld lijkt. Voor mij is dat anders. Ik heb later geen gezin waar ik op kan terugvallen. Hoe zal míjn leven eruit gaan zien zonder kinderen?"

Ook begonnen haar vriendschappen te veranderen. "Vrienden konden ineens niet meer spontaan afspreken omdat er baby’s in het spel waren. Ja, ik mocht tussen 11 en 12 wel een uurtje langskomen, bij hen thuis. Leuk, maar dat was niet waar ik behoefte aan had: ik wilde met ze op het terras zitten, uitgebreid bijkletsen en lekker wijn drinken samen."

Mensen denken vaak dat je een hekel hebt aan kinderen als je ze zelf niet wilt, merkt Anne. "Ik heb niks tegen kinderen en zodra je er een gesprek mee kunt voeren vind ik ze meestal leuk, maar ik denk vaak wel: zo’n gezinsleven zou ik niet willen. Met kinderen word je zo geleefd. Het is me meer waard dat ik kan doen en laten wat ik wil – al heb ik nu zo veel vrijheid dat het soms ook overweldigend is."

Weinig aansluiting 

Toen ze op Instagram deelde waar ze zoal tegenaan liep, raakte ze in gesprek met vrouwen die zich in haar verhaal herkenden. "Er blijken veel meer mensen te zijn die er net zo in staan als ik. Vrouwen die geen kinderwens hebben of die twijfelen of ze kinderen willen, en daar weinig aansluiting in vinden."

Anne besloot een etentje te organiseren om er eens met elkaar over te kletsen. "Dat had ik op Instagram gegooid zonder er goed over na te denken, maar ik kreeg zoveel reacties dat ik nooit iedereen kwijt zou kunnen aan één tafel."

Allemaal deelden ze via Instagram openhartig hun verhaal met Anne. "De dingen waar ze tegenaan lopen zijn heel divers. De één vindt het lastig om te begrijpen waarom mensen een kind zouden willen, de ander ervaart in haar vriendenkring weinig begrip voor het feit dat ze geen kinderen wil. 'Sommige vrienden met kinderen lijken dat als een persoonlijke aanval te ervaren', stuurde iemand bijvoorbeeld."

Een soort rouwproces

"En dan zijn er nog vrouwen die nooit een kinderwens hebben gehad en nu denken: had ik die wens maar wel. Er zijn er die net als ik worstelen met de vraag hoe ze hun leven gaan inrichten zonder kinderen. 'Wat als ik later spijt krijg, word ik niet eenzaam oud?' 

Wat ik ook vaak hoorde was dat mensen weliswaar geen kinderen willen, maar dat toch ervaren als een soort rouwproces. Bijna allemaal voelen ze zich alleen in hun keuze of twijfels en hebben ze soms het gevoel dat ze de enige zijn."

Anne voelde: dit verdient meer dan een simpel etentje. Deze verhalen hebben de ruimte nodig. Zo werd het etentje een event, Annes hoogsteigen No Babyshower, waar op de eerste editie zeventien vrouwen en één man samenkwamen. 

"Een man die ervan hoorde vroeg: gaan jullie daar dan mensen met kinderen lopen afzeiken? Maar zo is het helemaal niet. We delen gewoon herkenbare dingen waar we tegenaan lopen, net als moeders herkenbare dingen over het moederschap met elkaar uitwisselen."

Leven inrichten zonder kinderen

Bij het eerste diner regelde Anne een aantal sprekers. "Mijn onderbuurvrouw, een reisjournalist, vertelde hoe je op een leuke manier je leven kunt inrichten zonder kinderen. Een andere aanwezige vertelde over haar twijfels omtrent haar kinderwens, waar ze ook een podcast over maakt. En als derde had ik mijn stiefmoeder gevraagd. Zij heeft zich jarenlang op haar carrière kunnen storten, maar wat als die carrière als je ouder wordt minder belangrijk is? Ontstaat er dan een gemis? Omdat ik geen budget heb voor sprekers, probeer ik ze uit de groep te halen. Iedereen heeft zijn eigen boeiende verhaal."

Het werd een avond waarop veel werd gelachen en veel werd gedeeld. "Na afloop stuurden alle aanwezigen hoe fijn ze het hadden gevonden. Iedereen had zich open en kwetsbaar opgesteld en allemaal hadden ze er veel aan gehad, zeiden ze. We herkenden heel veel van elkaars ervaringen." 

Voor Anne zelf was het ook louterend. "Ik weet nu dat ik verre van de enige ben zonder kinderwens. Met een aantal vrouwen spreek ik sinds het eerste event ook één op één af. Met een van hen ga ik naar een voorstelling, No Kidding, met twee anderen borrel ik zo nu en dan en met iemand anders volg ik af en toe een sportlesje. Voor mij is het fijn om nu ook mensen om me heen te hebben die net zo in het leven staan als ik."

Gelijkgestemden ontmoeten 

Op 16 juli vindt de tweede No Babyshow(er) plaats in Amsterdam, er zijn nog een paar plekken. Aanmelden kan via Annes Instagram. Voor de derde editie, op een nog te prikken datum, heeft Anne al een wachtlijst aangelegd. "En we hebben het al gehad over een reünie met de eerste groep, over een half jaar."

"Als het een succes wordt, lijkt het me ook leuk om een keer een heel weekend te organiseren. Het is een mooie manier om gelijkgestemden te ontmoeten en misschien wel nieuwe vriendschappen op te doen."