Organisatoren ultramarathon China jaren in cel na ramp met 21 doden
In China zijn vijf organisatoren van een ultramarathon waarbij 21 doden vielen veroordeeld tot jarenlange gevangenisstraffen. De rechter in de stad Baiyin legde straffen op die oplopen tot 5,5 jaar, bericht de krant South China Morning Post.
Het sportevenement in de provincie Gansu liep in 2021 uit op een drama door extreem weer. Ruim 170 deelnemers begonnen in bergachtig gebied aan een parcours van 100 kilometer, maar werden onderweg overvallen door harde wind en hagelbuien. Ook nam de temperatuur plotseling flink af, terwijl veel atleten daar niet op waren gekleed.
Veel hardlopers overleefden het noodweer niet. Tientallen anderen moesten gered worden. Het was volgens de krant de grootste ramp in de geschiedenis van de Chinese buitensport. Die leidde tot discussie over de vraag waarom de organisatoren het evenement hadden laten doorgaan, ondanks het naderende noodweer.
Geen medische hulpposten
Onderzoekers verweten de organisatoren later nalatigheid bij de voorbereidingen. Er zouden geen medische hulpposten zijn neergezet op de zwaarste delen van het parcours en het ontbrak aan noodplannen. Daarnaast zouden de organisatoren onvoldoende hebben gereageerd op waarschuwingen voor extreem weer.
Naast de vijf medewerkers zijn door een afzonderlijke rechtbank in Lanzhou ook nog twee betrokken overheidsfunctionarissen veroordeeld voor hun rol. Zij kregen volgens de krant straffen opgelegd van 4 jaar en 10 maanden en 3,5 jaar.
In de nasleep van de marathon werd de schaapherder Zhu Keming een nationale held in China. De route ging toevallig door het gebied waar Zhu zijn schapen laat grazen. Toen het weer omsloeg, zocht hij beschutting in een grot die hij vaker gebruikt bij slecht weer. Voor noodgevallen bewaart hij er wat kleren en eten, vertelde hij aan Chinese media.
Vanuit de grot zag hij een hardloper die stilstond met kramp. Hij begeleidde de man naar de grot en verzorgde hem, schrijft de Britse krant The Guardian. Vier andere deelnemers namen ook hun toevlucht tot de grot. Buiten waren nog meer lopers in problemen. Sommigen waren buiten bewustzijn geraakt door het extreme weer.
'Zonder hem was ik achtergebleven'
Zhu ging eropuit en vond een hardloper die op de grond lag. Deze sleepte hij naar de grot. Daarmee redde hij vrijwel zeker het leven van de man, Zhang Xiaotao. "Zonder hem was ik daar achtergebleven", schreef de gewonde loper twee dagen later op Weibo, de Chinese variant van Twitter.
Zelf relativeerde Zhu Keming zijn hulpactie. "Ik ben maar een doodgewoon iemand die iets doodgewoons heeft gedaan." Hij schonk ook aandacht aan de mensen die hij niet kon redden. "Er lagen nog twee mannen. Levenloos. Ik kon niets voor hen doen. Dat spijt me."
