Omstreden doodstraf met stikstof toch uitgevoerd, Kenneth Smith na 22 minuten doodverklaard
De Amerikaanse staat Alabama heeft de 58-jarige Kenneth Eugene Smith geëxecuteerd door middel van stikstof, heeft de gouverneur van de staat Kay Ivey gemeld. Het is voor het eerst dat het land op die manier een executie heeft uitgevoerd. Volgens getuigen trilde de man de eerste minuten van de procedure hevig.
Het tijdstip van overlijden van Smith was 20.25 uur lokale tijd, maakten functionarissen bekend. Op een persconferentie na de executie zei John Hamm, directeur van de gevangenis in Alabama, dat er ongeveer 15 minuten lang stikstof werd toegediend. De eerste twee minuten zou hij hevig hebben geschud met zijn lichaam. Ook zou hij aan de beugels hebben getrokken. Volgens persbureau AP werd hij uiteindelijk na 22 minuten doodverklaard.
Smith deed volgens getuigen een lange verklaring voordat hij stierf, waarin hij onder meer zei: "Vanavond zorgde Alabama ervoor dat de mensheid een stap achteruit deed", en zei hij tot slot: "Ik vertrek met liefde, vrede en licht, dank voor jullie steun, ik hou van jullie allemaal."
Meest pijnloze
De terdoodveroordeelde Smith wachtte al sinds 1989 op zijn doodstraf. In 2022 kreeg hij een dodelijke injectie, maar toen lukte het de gevangenismedewerkers niet om die in zijn ader te krijgen. Daarom werd nu een andere methode gebruikt. Smith is de eerste Amerikaan die ter dood gebracht is door middel van stikstofhypoxie. Hierbij krijgt de terdoodveroordeelde een masker op, waardoor hij vergast wordt met stikstof, een gas dat op zichzelf niet giftig is, maar dat dodelijk is doordat het de zuurstof vervangt.
Eerder maakten we deze video over de omstreden executiemethode:
Deze executiemethode mag worden toegepast in drie van de vijftig staten, maar werd tot nu toe nog nooit ingezet. De zuidelijke staat beschrijft de methode als 'de meest pijnloze en humane executiemethode die de mens kent'.
Oproep VN
Toch was er veel te doen rondom de executie van Smith. De Verenigde Naties omschreven de methode als marteling, omdat er zeer pijnlijke complicaties bij kunnen optreden. De mensenrechtencommissaris riep vorige week nog op om van de executiemethode af te zien.
Ook de 58-jarige Amerikaan zelf riep de staat op om geen gebruik te maken van stikstofhypoxie. Smith vertelde eerder tegen de BBC dat hij bang was een pijnlijke dood te sterven, en dat hij veel last had van onder andere paniekaanvallen.
Maar afgelopen woensdag oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof toch dat Alabama stikstof mag gebruiken bij executies.
Huurmoord
In 1989 werd Smith al ter dood veroordeeld, voor de huurmoord op de 45-jarige echtgenote van een dominee. Hij pleegde de moord samen met een handlanger in opdracht van de dominee, die uit was op het geld van de levensverzekering die hij had afgesloten op zijn vrouw.
Smith en zijn handlanger sloegen de vrouw herhaaldelijk met een pijp en staken haar tien keer met een mes. Ze kregen ieder duizend dollar voor deze moord.