Messi op de bank, Hongkong en fans eisen geld terug
Boze voetbalfans in Hongkong: een lokale selectie speelde een vriendschappelijk duel tegen Inter Miami, maar superster Lionel Messi bleef de hele wedstrijd op de bank. De minister van Sport wil een subsidie van zo'n 2 miljoen euro terug van de organisatie. Fans scandeerden 'geld terug'.
Lionel Messi had contractueel ten minste een halve wedstrijd moeten voetballen toen hij met zijn club Inter Miami in Hongkong aantrad. Maar de dag liep voor de 40.000 aanwezige fans uit op een teleurstelling, want ze kregen de Argentijn helemaal niet te zien. Velen van hen hadden meer dan 100 euro betaald voor een ticket.
De fans die de dagen voor het duel nog enthousiast waren over de komst van Messi, scandeerden 'geld terug' en joelden ook clubeigenaar David Beckham uit toen die een dankwoord sprak na het door Inter Miami met 4-1 gewonnen duel.
Kevin Yeung, Hongkongs minister voor cultuur, sport en toerisme, zei dat de overheid was verzekerd dat Messi zou spelen. Pas tien minuten voor het eindsignaal werd bekend dat een hamstringblessure de achtvoudig wereldvoetballer van het jaar definitief aan de kant hield.
"We hebben meteen alternatieven voorgesteld: dat Messi op het veld zou verschijnen, het publiek zou begroeten en een beker in ontvangst zou nemen", vertelde Yeung op een persconferentie. De bestuurder waarschuwde de geleverde subsidie van een kleine 2 miljoen euro mogelijk terug te vorderen van de organisatoren.
38 klachten
De organisatoren zeggen de onvrede te betreuren. "Tatler Asia betreurt ten zeerste het teleurstellende einde van wat een topevenement was", zei topman Michel Lamunière. Hij gaf ook aan dat de aanvraag voor een kleine 2 miljoen euro aan overheidssubsidie inmiddels is ingetrokken.
Volgens de consumentenbond in Hongkong lopen er inmiddels al 38 klachten van fans die zich bekocht voelen, negen van hen waren speciaal naar Hongkong gekomen voor de wedstrijd. "Het was reëel dat zij dachten Messi te zien", aldus de bond.