Amerikaanse ambassadeur was 40 jaar lang spion voor Cuba
Een oud-ambassadeur van de Verenigde Staten geeft toe dat hij veertig jaar lang als geheim agent voor Cuba werkte. Nooit eerder drong een buitenlands agent zo ver door in de top van de Amerikaanse politiek, stelt het ministerie van Justitie.
De 73-jarige Manuel Rocha werd in december gearresteerd. De FBI concludeerde na een jaar onderzoek dat de oud-ambassadeur eigenlijk een Cubaanse spion was. Gisteren gaf Rocha toe dat hij inderdaad schuldig is en als buitenlands agent werkte, schrijven Amerikaanse media.
Rocha zou al sinds 1981 in dienst zijn bij de Cubaanse inlichtingendiensten. Van dat jaar tot 2002 werkte hij voor het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Belangrijke functies
De in Colombia geboren Amerikaan drong in de afgelopen decennia door tot de top van de Amerikaanse politiek. Hij was de Amerikaanse ambassadeur in Bolivia (2000-2002), werkte voor de Nationale Veiligheidsraad (1994-1995) en was in die rol ook verantwoordelijk over Cuba. Verder werkte hij op ambassades in de Dominicaanse Republiek, Honduras, Italië en Mexico.
Na zijn vertrek bij Buitenlandse Zaken overzag hij Amerikaanse militaire operaties (2006-2012) in een regio waar Cuba ook onder valt.
Wat hij precies voor geheimen doorspeelde aan Cuba, is niet duidelijk. De FBI meldde in december dat het een onderzoek naar Rocha begon door een anonieme tip in 2022. Een undercoveragent van de inlichtingendienst deed zich voor als een Cubaanse spion en zocht contact met Rocha.
VS 'de vijand'
Tegen deze undercover FBI-agent zei Rocha dat hij de Verenigde Staten 'de vijand' noemde. Om niet ontdekt te worden, deed hij zich voor als een conservatieve politicus. In de communicatie met Cuba mocht hij alleen spreken over 'het eiland'.
Oud-collega's van Rocha vertelden aan The Washington Post dat ze stomverbaasd waren toen ze hoorden dat de ambassadeur werd verdacht van spionage. Hij was charismatisch en ambitieus. "Dit had ik in mijn stoutste dromen niet kunnen vermoeden", zei een oud-collega.
Rocha riskeert tien jaar celstraf voor de spionage.
