12.000 migranten in twee maanden, Canarische Eilanden kunnen het niet meer aan
De Canarische Eilanden kunnen de stroom bootmigranten niet meer aan. In januari en februari kwamen bijna 12.000 migranten aan op de Spaanse eilanden voor de Afrikaanse kust.
Opvallend: 5.445 van hen, bijna de helft dus, zijn minderjarig. De regering in Madrid laat de eilanden in de steek, vinden lokale bestuurders die gisteravond alarm sloegen.
Vorig najaar steeg het aantal migranten dat met vissersboten aankwam vanuit westelijk Afrika naar een niveau dat sinds 2006 niet zo hoog was geweest. In het najaar nam het aantal weer af door de draaiende wind, maar in januari en februari schoot het aantal weer omhoog, naar in totaal 11.932. Daarmee zijn de Canarische Eilanden inmiddels de voornaamste plek waar bootmigranten aankomen in Europa, meer dan in Italië of Griekenland.
Onenigheid over cijfers
Volgens gegevens van de UNHCR, de vluchtelingenorganisatie van de VN, kwamen in januari 25 keer meer mensen aan op de Canarische Eilanden dan in dezelfde maand van 2023. De Spaanse regering noemt andere cijfers en zegt dat de stijging in januari 1.184 procent was. Dit is nou precies waar de lokale bestuurders op de eilanden zich druk over maken. Zij vinden dat 'Madrid' de vluchtelingencrisis kleiner probeert te laten lijken dan hij is.
De cijfers zijn hoog, maar een nog groter probleem is dat vrijwel alle bootmigranten aankomen op de kleinste van de eilanden, El Hierro. "De stroming bepaalt waar de migranten met hun boot belanden. Het gaat om vissersboten met weinig mogelijkheden tot besturing", zegt Jessica Korriche van de Spaanse mensenrechtenorganisatie Iridia. Die stroming leidt dus naar El Hierro, waar maar 11.000 mensen wonen.
Minderjarigen
Een ander enorm probleem is het aantal minderjarigen. Soms komen boten aan met alleen maar opvarenden onder de 18 jaar, zonder ouders. De minderjarigen hebben speciale opvang nodig. Volgens Candelaria Delgado, verantwoordelijk voor de opvang van de minderjarigen op de Canarische Eilanden, zitten de eiland ver over hun taks. "De Canarische Eilanden kunnen niet meer aan dan 3.000 jongens en meisjes en dat is al enorm veel werk. "
Voor de politiek in Madrid lijkt de vluchtelingencrisis letterlijk en figuurlijk ver weg. De radicaal-rechtse oppositiepartij VOX heeft de Europese Commissie gevraagd zich uit te spreken over het Spaanse migrantenbeleid. De meeste migranten uit veilige landen in westelijk Afrika hebben geen recht op een verblijfsstatus, maar volgens VOX is de praktijk dat veel migranten verdwijnen uit opvangcentra en de illegaliteit in gaan.
Weersafhankelijk
De afgelopen week was het iets rustiger op de Canarische Eilanden, omdat het slecht weer was op de oceaan tussen Afrika en de eilanden. Volgens Francis Mendoza, coördinator van de Civiele Bescherming, is het voor de 47 vrijwilligers die op El Hierro in de opvang werken, 'een manier om onze batterijen even op te laden, want we zijn erg moe en krijgen geen enkele hulp'. Hij weet ook dat als het weer beter wordt de kans groot is dat de toestroom weer toeneemt.
