Hockeyer Dennis (29) kreeg kanker, herstelde en vocht zich een weg naar Oranje
Zes jaar geleden werd bij de Nederlandse tophockeyer Dennis Warmerdam kanker geconstateerd. Hij knokte zich een weg naar Oranje, maar heeft inmiddels besloten te stoppen bij het nationale team. "Hockey was mijn identiteit."
Dennis Warmerdam (29) liep lange tijd rond met pijn aan zijn pols. Hij dacht dat hij last had van een hockeyblessure, maar hij bleek iets veel ernstigers onder de leden te hebben.
'Je wilt Oranje halen'
"Ik heb ongeveer tweeënhalf jaar gezocht naar de oorzaak van de pijn in mijn pols, maar we kwamen er – ook na MRI's en echos – niet achter wat het was", vertelde Warmerdam gisteravond aan tafel bij Beau. "Als sporter wil je ook niet snel naar het ziekenhuis. Je wilt Oranje halen, dáár was ik mee bezig."
Hij zette de pijn daarom lang opzij, 'tot het echt niet meer ging'. De tophockeyer werd uiteindelijk twee keer geopereerd en pas na de tweede operatie werd duidelijk dat het helemaal mis was. "Dit is helemaal geen topsportblessure of overbelasting, dit is een zeldzame vorm van kanker", moest hij op zijn 23e concluderen.
Beenspier in arm
Hij ging te rade bij verschillende ziekenhuizen en de enige optie die overbleef leek de amputatie van zijn arm. "Ik heb toen afscheid genomen van hockey", zegt hij. Dat was een enorme klap. "Niet alleen mijn wereld stortte in, maar ook die om mij heen. Er gebeurde mentaal heel veel."
Samen met journalist Joost Bakker schreef Warmerdam een boek over wat hem overkwam. Uiteindelijk kwam een arts met een levensreddende operatie die ook zijn arm zou sparen. De kanker werd weggesneden. "Mijn beenspier is gebruikt om de arm weer aan te vullen, met daaroverheen ook huid vanaf de been", legt hij uit. "Die huid werd er bij wijze van spreken met een kaasschaaf afgehaald."
Bij Beau laat hij zien hoe zijn arm er nu uitziet. "Je ziet hoe mooi het is hersteld, maar ik schrok wel de eerste keer", zegt hij.
'Mezelf opnieuw leren kennen'
"Ik was de hockeyer, maar toen had ik geen hockey meer", zegt Warmerdam. In zijn boek gaat het ook over 'de pijnlijke en kwetsbare momenten' die de ziekte met zich meebrachten. "Ik heb mezelf opnieuw leren kennen. Hockey was tot dan toe mijn identiteit." Na de operatie is hij weer gaan hockeyen. "Dat heeft mij ook geholpen om een doel te hebben om naartoe te werken."
Op zijn 27e debuteerde Warmerdam bij Oranje. Vorige zomer besloot hij abrupt te stoppen als international en niet mee te gaan naar de Olympische Spelen in Parijs deze zomer.