Russische oorlogsschepen oefenen vlak bij VS: 'Spanning loopt op'
Is het puur machtsvertoon of een serieuze dreiging? Rusland is met twee van zijn meest moderne oorlogsschepen aangemeerd in Cuba. Verwacht wordt dat de Russen in het gebied, op zo'n 150 kilometer van de Amerikaanse kust, militaire oefeningen willen gaan doen. De Amerikaanse regering houdt de situatie daarom scherp in de gaten.
Met meerdere saluutschoten werden de Russische schepen woensdag welkom geheten door Cuba. Het zijn niet zomaar schepen die aanmeerden in de haven van Havana. De schepen hebben nieuwe en geavanceerde wapens aan boord én kunnen ook kernwapens afvoeren. Maar de nucleaire raketten zijn niet meegenomen.
Maar waarom varen de Russen helemaal richting Cuba voor een oefening? Volgens correspondent Olaf Koens wil het land hier vooral een signaal mee afgeven.
Schepen verloren
Koens: ''Rusland wil laten zien: wij zijn er nog, we hebben nog een vloot. In de oorlog met Oekraïne heeft Rusland namelijk veel schepen verloren, maar nu willen ze tonen wat ze nog kunnen. Daarnaast is het ook een geopolitiek signaal. Rusland wil door vlakbij de VS te gaan oefenen laten zien: we zijn ook een wereldmacht.''
In Amerika zelf probeert de regering de aanwezigheid van de Russische schepen op Cuba zoveel mogelijk te downplayen, vertelt correspondent Erik Mouthaan.
Mouthaan: ''De regering Biden zegt: We gaan ervanuit dat er geen kernwapens aan boord zijn en de oefening stelt niet veel voor.''
Toch houden ze het wel nauwgezet in de gaten, ziet Mouthaan. ''Het blijft wel de achtertuin van de VS, echt om de hoek dat dit gebeurt.''
Aanval op Biden
Vanuit de Republikeinen klinkt er dan ook kritiek op Biden. Mouthaan: ''Alles is politiek in dit verkiezingsjaar en de Republikeinen willen hiermee aantonen dat Biden een zwak leider is. Onder Trump, zo zeggen ze, had Poetin nooit met zijn oorlogsvloot zo dichtbij de Amerikaanse kust durven komen.''
Maar volgens Bidens regering speelt er iets heel anders. Mouthaan: ''Poetin stuurt zijn oorlogsvloot richting de VS, een paar weken nadat Amerika aan Oekraïne toestemming gaf om de wapens die ze leveren ook op Russisch grondgebied te richten. Met de stap die nu wordt gezet lopen de spanningen tussen beide landen dus verder op.''
Cuba afhankelijk van Russen
Maar Amerika kan ook niet voorkomen dat Cuba de Russen uitnodigt. Dat doet het land niet zomaar. Al sinds de tijden van de Sovjet-Unie hebben beide landen warme banden. Nu Cuba economisch zware tijden beleeft, steunt Rusland het land financieel. De Russische vloot die op bezoek wil komen, leggen ze dan ook niets in de weg.
Mouthaan: ''De verhoudingen tussen Cuba en de VS zijn onder zowel president Biden als president Trump moeizaam geweest. Er blijven veel bedenkingen bij het communistische systeem van het land. Maar daardoor blijft Cuba naar Rusland kijken én kan dat land nu zonder problemen met zijn schepen weer vlakbij de VS komen.''
Cuba-crisis
De huidige situatie doet een beetje denken aan het jaar 1962. Het is de tijd van de Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Cuba - net als de Sovjet-Unie een communistisch land - liet de Sovjets kernraketten plaatsen in hun land die gericht waren op de VS. De situatie escaleerde niet, maar wordt vaak gezien als het spannendste moment van de Koude Oorlog.