Orkaan Beryl groeit naar zwaarste categorie, voor het eerst zo vroeg in het jaar
Orkaan Beryl, die momenteel door het Caribisch gebied raast, is opgeschaald naar de vijfde categorie. Dat is de hoogste categorie die het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) toekent.
De orkaan bevond zich rond 08.00 uur Nederlandse tijd op zo'n 1245 kilometer ten zuidoosten van Jamaica en heeft een snelheid van 260 kilometer per uur. Verwacht wordt dat Beryl morgenavond daar aan land gaat.
Op Jamaica is een alert uitgegaan voor Beryl. Naar verwachting trekt het oog van de orkaan precies over het midden van het eiland. Ook het eiland Hispaniola, waar Haïti en de Dominicaanse Republiek op liggen, heeft gewaarschuwd voor overlast.
Het NHC waarschuwt dat de intensiteit van Beryl nog steeds toeneemt en later deze week levensgevaarlijk kan zijn voor Jamaica. Volgens experts is het zo vroeg in het orkaanseizoen uitzonderlijk dat een orkaan zo krachtig is.
Het eiland Carriacou van Grenada werd gisteren vol getroffen door Beryl, met windsnelheden tot 240 kilometer per uur. Het oog van de orkaan kwam daar in de vroege ochtend aan land. "Binnen een half uur werd Carriacou met de grond gelijkgemaakt", zei premier Dickon Mitchell tijdens een persconferentie. Vooralsnog zijn daar geen doden gemeld.
Huizen vernietigd
Ook nabijgelegen eilanden kregen te maken 'catastrofale winden en levensbedreigende stormvloeden', zo zei het NHC.
Waar bij een orkaan van de vierde categorie volgens de beschrijving van het NHC solide gebouwde huizen waarschijnlijk alleen hun dak verliezen en schade oplopen aan buitenmuren, zal bij een orkaan van de vijfde categorie 'een hoog percentage' van alle huizen worden vernietigd.
Ook geldt bij beide categorieën de waarschuwing dat het weken tot maanden kan duren voordat de elektriciteitsvoorziening hersteld kan worden en dat gebieden weken tot maanden onbewoonbaar kunnen zijn.