Na ladingen racisme is Bukayo Saka nu een Britse held: 'Hij was zo dapper'
Hij stond weer bij de penaltystip. Drie jaar na de uiterst pijnlijke misser in de EK-finale van 2021. De Engelse aanvaller Bukayo Saka kreeg ladingen met racistische berichten binnen nadat hij de beslissende penalty miste tegen Italië. Nu schoot hij raak, en rekende af met het verleden.
Saka was drie jaar geleden 19 jaar oud toen hij naar de penaltystip wandelde op Wembley. De druk van het land op zijn schouders, de stand in de penaltyserie: 3-2 voor de Italianen. Na Saka's penalty ontbrandde het Italiaanse feest.
'Onvergeeflijk'
Ook Jordan Sancho en Marcus Rashford misten hun strafschoppen toen. Drie zwarte jongens, en dat zorgde online voor een stroom aan lelijke berichten. "Onvergeeflijk." En: "Niet waar we voor staan", waren onder meer de woorden van de Britse bondscoach Gareth Southgate toen.
Voor Saka was het geen reden om nu in de kwartfinale tegen Zwitserland niet weer een penalty te nemen. Na 120 minuten voetbal stond het 1-1, Saka had al gezorgd voor de Engelse gelijkmaker en nam de derde strafschop. "Toen de bal tegen het net ging, was ik een erg blij man", zei hij na afloop tegen de BBC.
'Je kunt een keer falen'
Hij keek ook terug naar dat moment tijdens het vorige EK. "Het is een moment dat ik omarm. Je kunt een keer falen, maar je hebt een keuze of je jezelf weer in die positie brengt. Ik ben iemand die dat wel doet."
De Engelse coach Gareth Southgate had lovende woorden voor Saka. "Het was dapper van hem. Hij is een van onze beste spelers en ik twijfelde nooit of ik hem een penalty zou laten nemen. Maar we weten allemaal wat hij heeft doorgemaakt."
Bellingham: 'Meest trots op zijn penalty'
Southgate gaf Saka achteraf een nét iets andere behandeling dan de rest van de spelers, gaf hij toe. "Ik hou van alle spelers, maar ik moest hem wel een iets stevigere knuffel geven. Deze ervaringen vormen je als mens. Hij is sterker teruggekomen. Vanavond is zijn toernooi echt ontbrand."
Deze Engelandfan werd er emotioneel van:
Je hebt niet alle cookies geaccepteerd. Om deze content te bekijken moet je deaanpassen.
Middenvelder Jude Bellingham sprak met het Britse Talksport na de wedstrijd tegen de Zwitsers. Het ging ook over Saka. "Hij was de man van de wedstrijd, en dat was helemaal verdiend, maar ik ben het meest trots op zijn penalty als ik eerlijk ben."
Vergelijking met Stuart Pierce
Bellingham: "Het is zoiets moeilijks om te doen. Om daar te gaan staan na alle tegenslag die hij heeft gehad. Ik ben extreem trots en blij voor hem. Hij verdient het."
Britse media vergelijken de situatie met die van Stuart Pierce. De Brit miste tijdens het WK van 1990 een beslissende strafschop, en haalde zijn gram door in 1996 wel raak te schieten.
Pierce werkt tijdens dit EK voor Talksport, en wil van die vergelijking niets weten. "Toen ik miste, had ik niet te lijden onder al die berichten op sociale media. Saka was dapper genoeg om er weer te gaan staan. En hij was onze beste speler!"
