In cruciale staat Pennsylvania weten kiezers wat op het spel staat
Overal in Amerika kunnen kiezers hun stem uitbrengen voor de presidentsverkiezingen, maar alle ogen zijn gericht op één staat: Pennsylvania. De swing state kan de doorslag geven in wie er straks in het Witte Huis zit. In het plaatsje West Chester weten Democratische kiezers wat er op het spel staat: "Als het nodig is barricadeer ik op verkiezingsdag mijn ramen."
Voor automobilisten op highway 276 is het onmiskenbaar: u bevindt zich in een swing state. Billboards met koeienletters Trump of Harris volgen elkaar in rap tempo op. Sommige van de Republikeinse en Democratische campagneteams zelf, sommige ingekocht door aanhangers.
Ook door de voortuintjes van huizen in het plaatsje West Chester wordt duidelijk: hier leven de verkiezingen. In elke straat zie je reclamebordjes, vlaggetjes en oproepen om te stemmen tussen de plantjes en Halloweendecoraties.
West Chester is een klein plaatsje ten westen van Philadelphia. In 2020 stemden ze hier met volle overtuiging op Biden. Van de 300.000 stemmen die in het district Chester werden uitgebracht, gingen er 180.000 naar de Democraten. Maar in 2016 won Trump Pennsylvania.
Fraude
Hoewel Biden vier jaar geleden met overtuiging won, zijn de Democraten allerminst overtuigd van een nieuwe overwinning. Toen Trump de vorige verkiezingen verloor probeerden zijn advocaten uitslagen ongeldig te verklaren. Ook nu spreekt hij al over fraude.
Vanuit een klein kantoortje met een felblauwe luifel in een van de hoofdstraten van West Chester, proberen de lokale Democraten stemmen binnen te halen. "De Republikeinen bereiden zich met uitspraken over fraude al voor, voor het geval dat Trump niet wint", zegt voorzitter Charlotte Valyo. De eerste rechtszaken zijn al bezig. Ook de advocaten van de Democraten staan klaar. "We verwachten veel juridische uitdagingen."
Dat de uitslag van Pennsylvania cruciaal is, weten democraten in andere staten ook. Daarom trekken vrijwilligers naar de swing state toe om daar campagne te voeren. In de vroege ochtend staan ongeveer 650 Democratische vrijwilligers in de New Yorkse wijk Brooklyn klaar bij tourbussen die hen over de staatsgrens brengen.
'Verkiezingsangst'
"Ik ben hier gekomen vanuit verkiezingsangst", vertelt een vrouw in de rij voor de bus. "Aangezien New York toch al heel progressief is, telt mijn stem eigenlijk niet voor de verkiezingsuitslag. Dus ik kan beter ergens anders naartoe waar ik nog wél impact kan hebben."
Een man in de rij heeft zijn overtuigingstactiek duidelijk uitgedacht: "Ik wil vooral het vertrouwen van mensen winnen, ik denk dat vertrouwen heel belangrijk is in deze tijd. Hopelijk zitten we dan met onze 'buren' op één lijn, maar als dat niet zo is, hoop ik ook gewoon dat ze überhaupt gaan stemmen. Dat vind ik ook belangrijk."
Swing states
Bij veel staten is vooraf al duidelijk wie er met de winst vandoor gaat. Zo is Texas al jaren Republikeins, en kleurt New York altijd Democratisch blauw. Maar een aantal staten stemden de afgelopen jaren afwisselend Democratisch of Republikeins. Die staten zijn daarom doorslaggevend in de uitslag van de verkiezingen. Het gaat om zeven swing states: Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, North Carolina, Pennsylvania en Wisconsin.
In Pennsylvania zijn 19 kiespersonen te vergeven. Geen andere swing state heeft er zo veel. Dat maakt de uitslag van Pennsylvania cruciaal voor wie er in het Witte Huis terechtkomt. En dat maakt ook dat hier actief campagne wordt gevoerd.
De stem van Stefani en haar man hebben de Democraten in ieder geval binnen. "We hebben op Harris gestemd." Ze maakten gebruik van vroegstemmen, net als 70 miljoen andere Amerikanen. Op een grote parkeerplaats voor het Chester County Government Services Center staat een bescheiden stembus. Erbovenop staat een camera, op de bus zelf staan meerdere Amerikaanse vlaggen. Erbij staan drie verkiezingsmedewerkers met oranje hesjes.
"Er is veel haat en kritiek", legt Stefani haar stem uit. Op haar borst prijkt een blauw-witte sticker waarop staat dat ze heeft gestemd. "We zijn alle gemene dingen die we horen zat. Harris zal goed zijn voor het land. Misschien zorgt ze ervoor dat Amerikanen weer met elkaar worden verenigd."
"Eerlijk gezegd maakt Trump me bang. Dat komt door de dingen die hij zegt over andere mensen. En ik vrees voor wat er gaat gebeuren als hij wint. Hij is een veroordeelde crimineel. Wie wil zo'n man als vertegenwoordiger van de Verenigde Staten?"
Bang voor Trump en rellen
"Ik ben geboren in een fantastisch land, en dat wil ik graag behouden", vult de man van Stefani aan. "Als Harris wint zal dat niet alleen goed zijn voor Amerika, maar voor de hele wereld."
Het stel is ook bang voor rellen, mocht Trump niet winnen. "Op verkiezingsavond blijven wij binnen. We gaan de resultaten nauwlettend in de gaten houden. En als het nodig is barricaderen we onze ramen."
Er zijn maar een paar staten die de doorslag geven in de strijd om het Witte Huis. Erik Mouthaan legt in deze video uit hoe het pad van Harris of Trump naar de overwinning kan lopen:
Amerikaanse verkiezingen
Ga naar de laatste video's en het nieuws over de Amerikaanse verkiezingen.