Max Verstappen trots na vierde wereldtitel: 'Nooit gedacht dat dít mogelijk was'
"Om hier te staan, met een vierde wereldtitel, ik wist niet dat het ooit mogelijk was." Max Verstappen reageerde dolblij op het feit dat hij opnieuw wereldkampioen Formule 1 is geworden.
De Nederlander (27) eindigde in de late zaterdagavond in Las Vegas als vijfde en kan met nog twee raceweekenden te gaan niet meer worden ingehaald in de WK-stand. Hij heeft 393 punten, en zijn grote concurrent Lando Norris die zesde werd, heeft 331 punten.
"Wat een seizoen, bedankt jongens", zei Verstappen over de boordradio na afloop van de race. "Deze was moeilijker dan vorig jaar, maar we hebben alles gegeven. Ik had nooit gedacht dat dit mogelijk was."
Max Verstappen is met zijn vierde wereldtitel in de Formule 1 op gelijke hoogte gekomen met Alain Prost en Sebastian Vettel. Hij is daarmee naar de gedeelde vierde plaats op de eeuwige ranglijst van de Formule 1 geklommen.
Prost veroverde drie wereldtitels in de jaren tachtig en won zijn vierde in 1993. Vettel was in de Red Bull van 2010 tot en met 2013 de beste. De Argentijn Juan Manuel Fangio behaalde in de jaren vijftig vijf wereldtitels. Michael Schumacher en Lewis Hamilton zijn recordhouders, zij hebben beiden zeven wereldtitels.
Cruisen
In een interview bij het podium in Las Vegas sprak hij van 'een lang seizoen'. "We begonnen geweldig, we waren echt aan het cruisen. Daarna werd het zwaar. Als een team hebben we het daarna bij elkaar gehouden, hard aan verbeteringen gewerkt. We hebben het gered. Ik ben trots op iedereen."
Verstappen werd in 2021 voor het eerst wereldkampioen door in de slotrace zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton te verslaan. In de daaropvolgende twee seizoenen was de Limburger met overmacht de beste.
Verstappen is 'opgelucht' dat het weer is gelukt. "Het was uitdagend. Persoonlijk heb ik het liever zoals in het vorige seizoen. Toen heb ik daar veel plezier aan beleefd. Dit seizoen hebben we veel lessen geleerd, ik ben trots hoe we dat als team gedaan hebben. Wat kan ik zeggen, we hebben veel moeten doorstaan. Alles wat we nu meemaken is heel speciaal."
Als klein jongetje had Verstappen nooit durven dromen om vier wereldtitels te behalen. "Ik was al blij dat ik mee mocht rijden. Natuurlijk droom je over zeges, hoewel die ook zo moeilijk zijn om te blijven behalen. Na een aantal zware jaren en blijven proberen en proberen, lukte het om kampioen te worden."
Hongerig
Verstappen bedankte het hele team van Red Bull. "Ik ben ongelofelijk trots op iedereen en wat ze voor me hebben gedaan. Om hier te staan als viervoudig wereldkampioen, is iets waarvan ik nooit dacht dat het mogelijk zou zijn."
En volgend jaar? "Het wordt een strijd tussen vele auto's, maar ik ben nog altijd hongerig. We nemen en kleine pauze, maar gaan dan ons weer opmaken voor het volgende seizoen."