Net als Freek laat Evelien zich niet stoppen door ongeneeslijke ziekte: 'Nu is alles wat er is'

Eind mei maakte het zangduo bekend hun werkzaamheden neer te leggen, nadat bij Freek uitgezaaide longkanker werd vastgesteld. "We gaan nog zo lang mogelijk genieten van de tijd die ons samen gegund is, ook al weten we niet hoe lang dat zal zijn", schreef het stel in een verklaring op Instagram.

Eerste optreden

Na die keiharde klap proberen ze nu een weg te vinden in hun nieuwe werkelijkheid. "Het voelt nog steeds onwerkelijk en beangstigend, omdat ons beeld van 'lekker samen oud worden' ineens geen vanzelfsprekendheid meer is. Toch hebben we besloten er samen de schouders onder te zetten en er vol voor te gaan. We doen er alles aan om de uitzondering te zijn."

En dat doen ze door te doen waar ze de meeste energie van krijgen: samen zingen. Vandaag staan ze op het podium van Concert at Sea in Zeeland.

Hoogleraar psycho-oncologie Marije van der Lee begrijpt die keuze goed. "Als je net hoort dat je ongeneeslijk ziek bent, is dat een enorme schok. In eerste instantie stop je met alles, zoals Freek deed. Maar zodra het een beetje geland is, ga je nadenken over wat je energie geeft en wat waardevol voor je is. In zijn geval: zingen met zijn partner. Natuurlijk ben je sneller moe en heb je meer hersteltijd nodig, maar het geeft ook energie. Ik begrijp dus heel goed dat Freek weer optreedt."

Nieuwe realiteit

Freek staat daar vandaag als een ander mens, stelt de hoogleraar. "We weten allemaal dat we ooit doodgaan, maar als je de diagnose ongeneeslijk ziek krijgt, komt die realiteit veel harder binnen. Je verliest de illusie dat dit jou niet zal overkomen. Die onbevangenheid komt nooit meer helemaal terug."

Genieten en alles uit het leven halen, dat is ook wat Evelien van der Werff besloot te doen toen ze vorig jaar februari hoorde dat ze voor de derde keer borstkanker had. "Alleen deze keer was het ongeneeslijk", vertelt ze aan RTL Nieuws.

'Ik zet nu mezelf op één'

Meer dan dertig jaar vloog Evelien de wereld rond als stewardess bij de KLM. Ze genoot van de reizen, maar leefde vooral in dienst van anderen. "Na veertien chemobehandelingen en operaties stond ik, met kort haar en een geamputeerde borstkas, als stewardess gewoon weer in het vliegtuig. Dat was een enorm pittige tijd."

Toen corona uitbrak, bood de KLM een vertrekregeling aan. Vanwege de neuropathie in haar voeten, dat is een aandoening van de zenuwen, kon ze het werk niet meer volhouden. Dus besloot ze te stoppen. "Reizen was mijn lust en mijn leven. Toen dat ophield, wilde ik iets doen met alles wat ik had geleerd van twee keer kanker hebben." Ze schreef boeken, gaf lezingen, begon een podcast en richtte een online platform op: de Van K naar Beter Gids.

Tien jaar lang bleef ze onder controle. Net toen ze dacht dat ze helemaal kankervrij was, kwam de ziekte terug. "Dat zag ik niet aankomen. Maar na twee keer kanker raakte ik niet meer in paniek. De dag na mijn diagnose ben ik naar de huisarts gegaan om mijn aankomende dood te bespreken. Ik wil bijvoorbeeld sterven in een hospice. Dat vastleggen, voelde enorm bevrijdend."

'Alle bezittingen verkocht'

Evelien vergelijkt het met een taak die in je hoofd blijft rondzingen, zoals een vaatwasser die je nog moet uitruimen. "Pas als je het gedaan hebt, komt er rust. Dat document bij de huisarts is mijn veilige haven geworden. Mijn brein hoeft er niet meer voortdurend aan te denken."

De levensverlengende medicatie slaat goed aan. "Ik heb al mijn bezittingen verkocht en reis nu met mijn vriend. We zijn nu in Hongkong en morgen vliegen we naar Vietnam. Mensen denken vaak dat het leven stopt bij kanker, maar het heeft mij ook veel moois gebracht. Ik heb me nog nooit zo goed gevoeld, omdat ik eindelijk mezelf op één zet. Niet langer anderen pleasen. Ik snap Freek helemaal: 'Nu' is alles wat er is. En daar moet je álles uithalen."

Suzan en Freek worden bewonderd om hun optimisme, een video daarvan zie je hier: