Minder methaanuitstoot? Nederlandse koeienfokmethode gaat hele wereld over
Als je fokt met de juiste koeien, kan dat tot wel 40 procent methaanuitstoot schelen. Nederlandse onderzoekers zijn met hun methode erg succesvol, en gaan de wereld ermee over. Al in 25 landen wordt het onderzoek gedaan.
Dat vertelt Roel Veerkamp van de Wageningen Universiteit (WUR). Hij is hoogleraar fokkerij en genetica. "We werken samen met de VS, Canada, Scandinavië, Oostenrijk, Zuid-Amerika, Afrika, echt over de hele wereld. In Azië zitten nog wel wat blinde vlekken."
Juiste koeien selecteren
Even het onderzoek uitgelegd: de koeien komen in het onderzoek twee keer per dag in de melkrobot. Daar is een slangetje ingehangen. Veerkamp en zijn collega's gebruiken een apparaat, de sniffer, dat continu de lucht die de koe uitstoot meet.
De ene koe ademt een stuk meer methaan uit dan de ander, want ja: methaan komt uit de bek, niet uit de kont. Vervolgens wordt de uitstoot van methaan gekoppeld aan het DNA van de koe, waarmee de juiste koeien en stieren geselecteerd kunnen worden voor voortplanting.
'Wij meten uitstoot, zij voorspellen het'
Veerkamp en zijn onderzoekers doen dit onderzoek nu dus in vele landen, maar in Canada en Groot-Brittannië doen ze het net even anders. Daar werden deze week uitslagen gepresenteerd van een onderzoek waarin de melk van koeien geanalyseerd werd, daaruit kun je voorspellen hoeveel methaan de koe uitstoot.
Dat heeft hetzelfde doel: de juiste koeien en stieren selecteren om vervolgens mee te fokken. "Maar dit concept levert wel iets meer twijfels op. Wij meten de uitstoot, zij voorspellen die."
Na koeien ook buffels onderzoeken
Maar Veerkamp is wel positief over alle ontwikkelingen. Mogelijk zijn er straks dus twee manieren om in de praktijk te selecteren, en door de technieken te combineren werkt het nog beter.
Binnen 25 jaar zou op deze manier 40 procent van de methaanuitstoot door runderen verminderd kunnen worden. En de ambitie stopt niet bij koeien. "Er lopen ook projecten met schapen en we willen ook buffels onderzoeken."
'Blijven zoeken naar nieuwe projecten'
Het onderzoek kan echt verschil maken als het gaat om de uitstoot van broeikasgassen. Want methaan is een veel sterker broeikasgas dan CO2, zo’n 30 keer sterker. En de veehouderij levert de grootste bijdrage van methaan in Nederland. Het komt vrij door het ademen en boeren van koeien als gevolg van het verteren van gras.
Die uitstoot gaat dus als het goed is omlaag. Hoe dat werkt, zie je in onderstaande video:
Anders dan stikstof, dat slecht is voor de biodiversiteit in de Nederlandse natuur, leidt methaan net als CO2 tot wereldwijde klimaatverandering. Belangrijke andere methaanbronnen zijn vuilstortplaatsen en lekkages in de olie- en gasindustrie. Daarnaast komt methaan ook vrij uit natuurlijk bronnen, zoals veen- en moerasgebieden.
Nog genoeg te doen dus, en dat zal Veerkamp met zijn collega's ook niet nalaten. "We blijven zoeken naar nieuwe projecten, en blijven veehouders ondersteunen om meer duurzaam voedsel te kunnen produceren."
