Lichamen vergaan niet snel genoeg, Dordtse begraafplaats opent zonder toestemming keldergraven
Op een begraafplaats in Dordrecht zijn in de afgelopen jaren tientallen kisten van overledenen geopend. Dat gebeurde zonder toestemming van de nabestaanden. De gemeente noemt de gang van zaken 'bijzonder pijnlijk', 'ernstig' en zegt dat het 'nooit zo had mogen gebeuren'.
De gemeente Dordrecht (Zuid-Holland) kampt al ruim een decennium met een lastig probleem: lichamen die zijn begraven in zogenoemde keldergraven, vergaan niet snel genoeg. Daarom worden er al sinds 2013 kisten geopend door medewerkers van de begraafplaats en behandeld met stoffen om te proberen de ontbinding te bevorderen. Dat gebeurde zonder de nabestaanden op de hoogte te brengen.
Dertig graven
De gemeente heeft de nabestaanden inmiddels op de hoogte gebracht. Het gaat om familieleden van zo'n dertig overledenen die op begraafplaats Essenhof liggen. Zij krijgen begeleiding van Slachtofferhulp.
De situatie kwam vorig jaar aan het licht, toen er in de gemeenteraad vragen over werden gesteld. Toen bleek dat de gemeente al jaren op de hoogte was, maar het probleem niet openbaar had gemaakt. Daarop werd een onderzoek ingesteld.
Keldergraven
Een keldergraf is een betonnen ruimte waar meerdere kisten in geplaatst kunnen worden. Op de begraafplaats in Dordrecht zijn in die graven 'niet de juiste omstandigheden' voor de ontbinding van lichamen. Dat heeft te maken met een gebrek aan zuurstof in de graven.
Voor het ontbindingsproces zijn micro-organismen nodig, en die micro-organismen hebben zuurstof nodig.
Er ging meer mis met de graven, meldt de gemeente. Zo zijn medewerkers die de kisten openden blootgesteld aan gezondheidsrisico's. Zo kunnen er schadelijke gassen vrijkomen bij de ontbinding van een lichaam. Sommige graven werden bovendien wel vier keer opengemaakt. Daarbij werden ook foto's gemaakt, schrijft RTV Rijnmond.
'Kunnen het niet terugdraaien'
De Dordtse wethouder Marc Merx laat weten dat de gemeente is 'geschrokken' van het onderzoek. "Dit is ernstig en had nooit zo mogen gebeuren", zegt hij.
Volgens Merx had de gemeente, die eerder experimenteerde met een ander ventilatiesysteem en ontluchtingssysteem, goede bedoelingen. Er was alleen niet genoeg stilgestaan bij de impact voor nabestaanden.
"Het beroerde is dat we het niet meer goed kunnen maken, want we kunnen het niet terugdraaien. Dat vind ik vreselijk en daarvoor bied ik namens het college excuses aan."
Nog geen oplossing
Het probleem met de graven is intussen nog niet opgelost. Dordrecht vraagt 'landelijk steun' bij het vinden van een oplossing. Of er ook op andere plekken problemen zijn met keldergraven, is niet duidelijk.
