Snelle stijging griepcijfers: deze variant is besmettelijker, niet gevaarlijker

Op elke 100.000 inwoners gingen er afgelopen week 40 naar de huisarts met verschijnselen die op griep duiden. Vooral onder kinderen van nul tot en met veertien jaar is volgens Nivel 'een duidelijke toename te zien'. De grenswaarde die onderzoekers aanhouden voor een griepepidemie ligt op 46 huisartsbezoeken per 100.000 inwoners.

De griepcijfers stijgen harder dan vorig jaar, zegt onderzoeker Mariëtte Hooiveld van onderzoeksinstituut Nivel. Maar uniek is de situatie niet. In 2023 werd de stijging zelfs al eerder ingezet en in 2022 was het ongeveer zoals nu.

Supergriep

De griep die door Engeland raast, is een mutatie van het H3N2-virus en wordt door sommigen 'de supergriep' genoemd, wat overigens niet per se betekent dat het virus gevaarlijker is. Wel is dit type besmettelijker. 

In Nederland gaat het volgens Hooiveld om twee verschillende virussen die rondgaan. En die vallen nog niet heel erg op. "Het is niet iets heel raars wat we zien. Als het een andere variant is waar de griepprik niet goed tegen beschermt, zouden veel ouderen ziek worden. Dat is nog niet echt het geval."

Of de stijgende lijn op het plaatje hierboven doorzet, is onduidelijk. "Dat kan je niet zeggen. Het kan zijn dat het deze week helemaal losbarst, dat moeten we afwachten. Maar kan ook zijn dat het met een sissertje afloopt, dat het dan in januari pas weer opkomt."

In Engeland alarmfase 1

In de kerstvakantie wordt het normaal gesproken altijd iets minder, zegt Hooiveld. In januari neemt het vervolgens weer toe. Waarom er nu dan meer mensen ziek zijn? "Dat is speculeren: het kan nog een inhaaleffect zijn van corona. Al zou dat wel wat laat zijn." In coronatijd werden minder mensen ziek vanwege de maatregelen die golden en dus zijn ze minder immuun, ook voor de griep.

Het zou wel kunnen dat de griep uit Engeland deze kant op komt en ook hier rond zal gaan. Vorige week lagen daar 2660 mensen in het ziekenhuis met de griep. Uitzonderlijk veel voor de tijd van het jaar.

Immunoloog Ger Rijkers legde eergisteren aan RTL Nieuws uit hoe dat werkt. Hij vertelt dat het griepvirus bestaat uit een flink aantal varianten. "Het is nooit goed te voorspellen in een seizoen welke variant de boventoon gaat krijgen. Griep komt over de hele wereld voor, met name in Azië begint het eerder, al in het voorjaar. Naar aanleiding daarvan wordt ieder jaar het griepvaccin aangepast, als dat nodig is."

Minder immuniteit

Hoe het komt dat het H3N2-virus zo hard rondgaat in Engeland? "Minder mensen zijn ermee in aanraking gekomen, waardoor er minder immuniteit tegen het virus in de gemeenschap is opgebouwd", zegt Ted van Essen, griepexpert en voorzitter van de Nederlandse Immunisatie Stichting.

Volgens Van Essen leidt dit type griep ook in andere delen op het noordelijk halfrond tot meer ziekenhuisopnames. "Mensen lijken er meer vatbaar voor te zijn."

Immunoloog Rijkers: "Deze griep komt ongetwijfeld in Nederland. Virussen trekken zich niks aan van landsgrenzen. Je ziet in Engeland vooral dat het de meest kwetsbare groepen raakt. Ik weet niet goed hoe die gevaccineerd zijn. Maar risicogroepen in Nederland krijgen een oproep van de huisarts, en daar wordt redelijk goed gehoor aan gegeven."

Onderschat het vooral niet, zegt onderzoeker Mariëtte Hooiveld, want van een echte influenza-besmetting kun je echt heel ziek worden. "Over het algemeen lig je twee tot drie dagen ziek op bed. En je gaat in een paar uur van gewoon rondlopen naar echt hondsberoerd zijn."

In de volksmond is een griepje vaak eigenlijk een verkoudheidsvirus, zegt Hooiveld. Heb je echt influenza, dan merk je het dus wel. "Daar ben je echt goed ziek van."

Bekijk ook: Deze gewoonten zijn 5 jaar na corona blijven hangen: 'Hoesten? In je elleboog'