Supergriep naar Nederland? 'Je kunt er donder op zeggen dat hier een epidemie komt'

In Engeland waarschuwt de NHS voor een golf van griepbesmettingen, en spreekt zelfs van een 'Worst Case Scenario December'. Het aantal patiënten dat in het ziekenhuis belandt, is hoger dan in voorgaande jaren. Vorige week lagen er 2660 mensen in Engelse ziekenhuizen vanwege de griep. Dat is uitzonderlijk veel voor de tijd van het jaar.

Het gaat om een mutatie van het H3N2-virus en wordt door sommigen 'de supergriep' genoemd, wat overigens niet per se betekent dat het virus gevaarlijker is. Wel is dit type besmettelijker. "Minder mensen zijn ermee in aanraking gekomen, waardoor er minder immuniteit tegen het virus in de gemeenschap is opgebouwd", zegt Ted van Essen, griepexpert en voorzitter van de Nederlandse Immunisatie Stichting.

Volgens Van Essen leidt dit type griep ook in andere delen op het noordelijk halfrond tot meer ziekenhuisopnames. "Mensen lijken er meer vatbaar voor te zijn."

Beruchte variant

De voormalige huisarts stelt dat er alleen niet te zeggen valt hoe hard de griep Nederland zal raken. "Niemand kan dat voorspellen. Jaren geleden waren we bang voor de H1N1-variant, ook wel bekend als de Mexicaanse griep. Dat bleek achteraf wel mee te vallen. De H3N2-variant is beruchter."

Het influenzavirus is de veroorzaker van griep. Als je ermee in aanraking komt, dan duurt het meestal 3 tot 4 dagen voordat de griepklachten beginnen. Klachten die je kunt krijgen zijn koorts, hoofdpijn, misselijkheid, algehele malaise. 

Maar bij een aantal mensen verloopt het ernstiger: in Engeland is te zien dat er mensen met longontstekingen in het ziekenhuis liggen. Ouderen en mensen met een verminderde weerstand en conditie zijn volgens Van Essen vatbaarder voor vaatziekten, en hebben een hogere kans op een hartinfarct.

Epidemie in aantocht

Griepvaccinaties bieden nog steeds bescherming tegen ernstige ziekte. En die prik kunnen mensen nog steeds halen, benadrukt Van Essen. "Dat is zeker aan te raden voor mensen met een aandoening aan het hart, de longen of mensen met een verminderde weerstand."

In Nederland is er op dit moment nog weinig aan de hand. Maar een epidemie ligt op de loer. "De laatste jaren hebben we alleen in de coronatijd géén griepepidemie gehad, dat kwam vanwege alle maatregelen die golden. Maar je kunt er donder op zeggen dat er weer een epidemie komt deze winter."

Immunoloog Ger Rijkers vult aan: "Deze griep komt ongetwijfeld in Nederland. Virussen trekken zich niks aan van landsgrenzen. Je ziet in Engeland vooral dat het de meest kwetsbare groepen raakt. Ik weet niet goed hoe die gevaccineerd zijn. Maar risicogroepen in Nederland krijgen een oproep van de huisarts, en daar wordt redelijk goed gehoor aan gegeven."

Kerst als trigger

Voor mensen die in een risicogroep vallen, is het goed om met de feestdagen in aantocht alert te zijn. Rijkers: "Het is een goede traditie dat rond de kerst families bij elkaar komen, inclusief de oudste leden van de familie. Die zijn het meest kwetsbaar. De jongsten het minst, maar die verspreiden het wel."

Kerst is volgens Rijkers 'een feestje voor het griepvirus'. "Zonder daar al te veel ongerustheid over te willen zaaien: doe voorzichtig zou ik zeggen."