Geen straf voor Nederlander die vluchtelingen hielp: 'Maar ik kan nog steeds celstraf krijgen'
Een groot deel van de aanklachten tegen de Nederlandse reddingswerker Pieter Wittenberg zijn door het Griekse Gerechtshof ongegrond verklaard. Toch is het niet de uitkomst waar de hulpverlener op hoopte: ''Er hangt nog van alles boven het hoofd.''
Wittenberg werd in Griekenland aangeklaagd nadat hij als schipper vluchtelingen had geholpen om aan wal te komen.
Een deel van de aanklachten in de stafzaak tegen hulpverlener Pieter Wittenberg en ruim twintig medeverdachten zijn nu van tafel geveegd. Zo staan Wittenberg en de anderen niet langer terecht voor spionage.
Niet onschuldig verklaard
De rechter schrapte die aanklacht, onder meer vanwege verjaring en procedurele fouten die in het proces zijn gemaakt. Dat betekent dat de hulpverleners niet officieel onschuldig zijn verklaard.
Dat is een grote teleurstelling, zegt Wittenberg tegen RTL Nieuws. ''We hadden erop gehoopt dat alle aanklachten om inhoudelijke redenen zouden worden ingetrokken. Nu zeggen ze in feite: het is ongegrond verklaard omdat we alles te vaag hebben opgeschreven.''
De rechtszaak draait om de periode 2016-2017. Veel vluchtelingen kwamen toen op rubberbootjes naar Lesbos, een gevaarlijke overtocht. Wittenberg wilde hen met zijn ervaring als schipper helpen. Hij nam geen mensen aan boord, maar begeleidde de bootjes wel veilig naar de kust.
In onderstaande video, die we eerder maakten, vertelt Wittenberg waarom hij dat zo graag wilde doen:
De in totaal 24 reddingswerkers uit verschillende landen worden nog altijd verdacht van onder meer mensensmokkel, fraude en witwassen. ''Deze misdrijven die ons worden aangerekend, verjaren in 2038'', zegt Wittenberg. Hij zal dan 90 jaar oud zijn. ''In theorie bestaat tot die tijd dus de mogelijkheid dat we alsnog een celstraf krijgen.''
Geen spijt
Wat Wittenberg en de andere verdachten hopen is dat vóór die tijd het proces wordt voortgezet, zodat ze officieel vrijgesproken kunnen worden. ''We staan allemaal nog achter wat we hebben gedaan. Voor onze familie is het goed nieuws dat we nu geen boete of celstraf hebben gekregen. Maar wat we eigenlijk willen horen is dat humanitaire hulp niet strafbaar is.''
Geen opgelucht gevoel
Onder meer Amnesty International maakt zich al jaren hard voor de verdachten en heeft de Griekse autoriteiten meermaals opgeroepen de rechtszaak in te trekken. Volgens een woordvoerder is er sprake van 'het criminaliseren van solidariteit'.
Voorlopig is Wittenberg nog op vrije voeten. Morgen vliegt hij weer terug naar Nederland. Maar dus zonder een opgelucht gevoel. ''Zo lang dit niet van de baan is, kan ik me niet op andere dingen focussen. De directe dreiging is misschien even weg, maar er hangt nog van alles boven het hoofd.''