Chinese missie naar de achterkant van de maan is begonnen
China heeft vandaag een ruimtevaartuig gelanceerd dat voor het eerst materiaal van de achterkant van de maan terug moet brengen naar de aarde. De Chang'e-6 moet volgende maand landen in de krater Apollo, bij de zuidpool van de maan.
China is al jaren bezig met missies naar de maan. In 2007 en 2010 werden de satellieten Chang'e-1 en Chang'e-2 in een baan om het hemellichaam gebracht. In 2013 wist China een lander veilig op het oppervlak van de maan te zetten met de missie Chang'e-3. Daarmee werd China na Amerika en Rusland het derde land ooit dat daarin slaagde. Inmiddels heeft India ook een voertuig op de maan gebracht.
Een primeur
De opvolger, Chang'e-4, landde aan de achterkant van de maan. Dat was een primeur: geen land was dit eerder gelukt.
Met de vorige missie, Chang'e-5, wist China weer een stap verder te gaan. Het land haalde toen materiaal van de maan om dit naar de aarde te brengen. De bestemming van die missie was een vlakte die vanaf de aarde te zien is.
Nu gaat China dus opnieuw naar de achterkant van de maan. Dit blijft een uitdagende missie, omdat de vluchtleiding geen directe verbinding heeft met het ruimtevaartuig aan de donkere kant van de maan.
Grote ambities
Na de landing heeft Chang'e-6 twee dagen de tijd om ongeveer 2 kilo materiaal op te graven. Na terugkeer kunnen wetenschappers de monsters in hun lab onderzoeken. De Apollo-krater is veel ouder dan het materiaal dat bij eerdere missies werd opgehaald van de maan. Wetenschappers hopen dat de nieuwe monsters uit de krater nieuwe kennis over het verre verleden van de maan geven.
De volgende stap voor China is het bouwen van een maanbasis. Het land wil ook mensen sturen. Dat is tot nu toe alleen de VS gelukt. De missies zijn vernoemd naar Chang'e, in oude Chinese mythes de godin van de maan.
In augustus deelde India de eerste beelden van de maanlander uit dat land die een ritje op de maan maakt. Die zie je in deze video: