Iraanse president omgekomen bij helikoptercrash
De Iraanse president Ebrahim Raisi is om het leven gekomen bij een helikopterongeluk. In slecht weer stortte zijn helikopter neer op de terugreis vanuit Azerbeidzjan. Raisi werd 63 jaar, hij was het gezicht van het strenge regime van het land en werd gezien als potentiële opvolger van de hoogste leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei.
De helikopter van president Ebrahim Raisi stortte neer in de buurt van Jolfa, in het noordwesten van Iran, niet ver van de grens met Azerbeidzjan. Volgens Iraanse staatsmedia vloog het toestel tegen een bergtop.
Ook de Iraanse buitenlandminister Hossein Amir-Abdollahian heeft de crash niet overleefd. De president had samen met hem een bezoek gebracht aan Azerbeidzjan om de opening van een dam bij te wonen. Hoeveel andere inzittenden er waren, is nog onduidelijk, maar niemand zou het ongeluk hebben overleefd.
Het kabinet in Iran is voor de tweede keer binnen 24 uur bijeengekomen voor een spoedzitting.
In eerste instantie meldden de Iraanse autoriteiten dat de helikopter van Raisi betrokken was bij een 'harde landing'. Het duurde een paar uur voordat reddingswerkers de rampplek bereikten. Toen het ongeluk gebeurde, was er in de hele regio sprake van slecht weer.
Op beelden is te zien dat er dichte mist in het gebied hing.
Wereldwijde protesten
Raisi was sinds 2021 president van Iran maar is bepaald niet populair. Hij werd verkozen na een verkiezing met de laagste opkomst ooit en is al sinds het begin van zijn presidentschap zeer omstreden. Zo introduceerde hij een strenge zedenwet die tot felle protesten leidde.
De protesten gingen de hele wereld over toen de 22-jarige Iraanse Mahsa 'Jina' Amini door de zedenpolitie werd gearresteerd en om het leven kwam. Ook in Nederland steunden mensen massaal de Iraanse bevolking. In eigen land liet het regime van Raisi de protesten hardhandig neerslaan, tienduizenden Iraniërs werden gearresteerd.
De president is niet de belangrijkste leider van het land, dat is ayatollah Ali Khamenei. Er werd wel sterk rekening mee gehouden dat Raisi de 85-jarige Khamenei ooit op zou volgen.
'Slager van Teheran'
Raisi stond op de sanctielijst van de Verenigde Staten omdat hij tijdens de Islamitische Revolutie in 1979 medeverantwoordelijk was voor massa-executies van gevangenen. Er kwamen duizenden mensen om het leven, zijn bijnaam was 'de slager van Teheran'.
Over de oorzaak van het helikopterongeluk is nog niets bekend. Het toestel waar Raisi in zat, vloog in een konvooi met twee andere toestellen. Deze helikopters landden zonder problemen.
Iran beschikt over meerdere soorten helikopters, maar door internationale sancties heeft het land moeite om de toestellen te onderhouden. Een groot gedeelte van de militaire luchtvaart van het land dateert ook van voor de Islamitische Revolutie in 1979.
Iran ligt al lang op ramkoers met het Westen om het atoomprogramma van het land. Verder zijn Iran en Israël aartsvijanden, het regime in Teheran steunt Hamas en Hezbollah. Iran stuurt ook wapens naar Rusland voor de oorlog in Oekraïne.