Eerste hadj sinds aanhoudende escalaties Gaza van start
De bedevaartstocht naar de heilige stad Mekka gaat vandaag van start. De hadj duurt tot en met woensdag en gaat ook dit jaar gepaard met hitte. De Saoedische autoriteiten houden rekening met gemiddelde temperaturen tot wel 48 graden.
Dit is de eerste hadj sinds de aanhoudende escalaties in de Gazastrook in oktober 2023. De Saoedische autoriteiten proberen de focus van de bedevaartstocht desondanks op religie te houden. Een minister waarschuwde vorige week dat ‘politieke activiteit’ niet wordt getolereerd.
Wel betaalt de Saoedische koning de reis naar Mekka voor twee duizend Palestijnen wiens familieleden zijn omgekomen in de Gazastrook.
Vorig jaar namen meer dan 1,8 miljoen moslims deel aan de hadj, een van de grootste religieuze bijeenkomsten ter wereld. Volgens de autoriteiten kregen meer dan 2000 van hen hitteklachten. Het werkelijke aantal is waarschijnlijk hoger, omdat niet iedereen werd opgenomen in ziekenhuizen of klinieken.
De bedevaart bestaat uit een aantal vaste rituelen, waarvan de zeven ronden om de Kaäba de bekendste is. Dit vierkante gebouw staat op de binnenplaats van de Grote Moskee in Mekka.
De pelgrims gaan ook naar de berg Arafat, waar profeet Mohammed zijn laatste preek hield, en gooien stenen naar drie muren die de duivel moeten voorstellen. Na de eerste steniging begint Eid al-Adha, ook wel het Offerfeest genoemd.
De bedevaart is een van de vijf verplichte zuilen van het islamitische geloof. Iedere moslim die het zich kan veroorloven en er gezond genoeg voor is, moet de hadj een keer voltooien.