Getuigen bedevaart Mekka: 'Niet genoeg medici aanwezig'
Er waren niet genoeg medici en basisvoorzieningen aanwezig om alle hadj-pelgrims te beschermen tegen de 'helse hitte' in Saoedi-Arabië afgelopen week. "Bijna elke paar honderd meter lag er een lichaam". Desondanks noemen de Saoedische autoriteiten de organisatie succesvol. Getuigen vertellen wat zij meemaakten.
Zo'n 1,8 miljoen mensen liepen eerder deze maand de hadj-bedevaart naar Mekka tijdens extreme weersomstandigheden. Minstens 1301 bezweken onder de hitte, volgens de Saoedische autoriteiten. Dat getal zal naar verwachting nog verder stijgen, gezien de autoriteiten van verschillende landen hun dodental zelf aankondigen.
De 40-jarige Zirrar Ali zag het zelf gebeuren. Hij liep de bedevaart dit jaar met zijn 70-jarige vader. Volgens hem boden de autoriteiten van Saoedi-Arabië niet voldoende water, schaduw en medische ondersteuning in de helse hitte. "Er waren niet genoeg medici, dus ze [autoriteiten, red.] wachtten gewoon tot het ergste van het ergste gebeurde en dan pas grepen ze in." Daar voegt hij aan toe dat hij continu mensen zag omvallen door de hitte.
Een andere getuige had eenzelfde verklaring. De 44-jarige Ahmad uit Indonesië zag veel mensen ziek worden en zelfs sterven door de hitte. "Bijna elke paar honderd meter lag er een lichaam, bedekt met een witte doek." Ahmad zag amper ambulances.
Begraven in Mekka
De dochter van een oudere Indonesische man die stierf tijdens de hadj vertelde aan CNN dat haar familie ‘blij’ was dat hij werd begraven in de islamitische heilige stad Mekka, nadat hij jarenlang had gewacht om op pelgrimstocht te gaan.
Volgens het islamitische geloof wordt het sterven en begraven worden in Mekka als een zegen beschouwd, waarbij veel moslims op hun oude dag reizen nadat ze hun hele leven voor de pelgrimstocht hebben gespaard.
Jaarlijks worden er honderdduizenden vergunningen verloot onder pelgrims om de reis naar Mekka te kunnen maken. Toch reizen er ook veel niet-geregistreerde pelgrims naar de heilige stad af. In veel gevallen hadden zij geen toegang tot voorzieningen die bedoeld waren om de pelgrimstocht draaglijker te maken, waaronder tenten met airconditioning. Ook was het voor hen moeilijk om toegang tot ziekenhuizen te krijgen en ambulances te bellen voor dierbaren.
Een groot aantal van de niet-geregistreerde pelgrims kwam uit Egypte. Onder hen stierven 658 mensen, waarvan 630 niet-geregistreerde pelgrims waren, aldus de Arabische diplomaten.
De Saoedische minister van Volksgezondheid, Fahd al-Jalajel, omschreef de organisatie van de hadj dit jaar desondanks als 'succesvol', meldt het Saoedische Persbureau (SPA).
Hij zei dat de Saoedische gezondheidszorg ‘meer dan 465.000 gespecialiseerde behandelingsdiensten leverde, waaronder 141.000 diensten aan degenen die geen officiële toestemming hadden gekregen om aan de hadj deel te nemen’, aldus SPA.