Onderzoek: lucht- en geluidsvervuiling mogelijk schadelijk voor vruchtbaarheid
Milieuvervuiling kan grote gevolgen hebben op de vruchtbaarheid van zowel mannen als vrouwen. Dat blijkt uit recent onderzoek uit Denemarken. Mannen en vrouwen lopen een groter risico om onvruchtbaar te raken in gebieden met hoge lucht- en geluidsvervuiling.
Volgens het onderzoek verhoogt slechte luchtkwaliteit het risico op onvruchtbaarheid bij mannen, terwijl geluidsvervuiling, zoals de herrie van auto's, schadelijk voor de vrouwelijke vruchtbaarheid kan zijn.
"Aangezien veel westerse landen te maken hebben met dalende geboortecijfers, is kennis over milieuverontreinigende stoffen die de vruchtbaarheid beïnvloeden cruciaal", zeggen de onderzoekers.
Slechte luchtkwaliteit
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is er sprake van onvruchtbaarheid wanneer een koppel niet zwanger raakt na 12 maanden of meer door regelmatig onbeschermde seks. Wereldwijd kampt één op zes volwassenen met onvruchtbaarheid.
In het onderzoek werd een verband vastgesteld tussen een slechte luchtkwaliteit en de vruchtbaarheid bij mannen van 30 tot 45 jaar oud. Mannen die op plekken wonen waar hogere niveaus fijnstof dan gemiddeld aanwezig zijn, lopen ook meer meer risico op onvruchtbaarheid.
"Onvruchtbaarheid kan voor sommigen catastrofaal zijn", zegt Jill Belch tegen het vakblad Science Media Centre. Ze is expert in vasculaire geneeskunde en luchtverontreiniging van de medische faculteit van de Universiteit van Dundee, Schotland. "Waarschijnlijk spelen de bekende schadelijke effecten van slechte luchtkwaliteit op de kwaliteit van sperma hierbij een rol."
Uit het onderzoek blijkt dat er geen verband is tussen slechte luchtkwaliteit en vruchtbaarheidsproblemen bij vrouwen, wel tussen geluidsoverlast en vruchtbaarheidsproblemen. Dat geldt vooral voor vrouwen boven de 35.
Geest, gehoor en slaap
"We weten dat geluidsoverlast gevolgen heeft voor de geestelijke gezondheid, het gehoor en de slaapkwaliteit," zegt Belch. "Het mechanisme van verminderde vruchtbaarheid bij vrouwen zou hiermee verband kunnen houden." Opmerkelijk genoeg is het verband tussen verkeersoverlast en onvruchtbaarheid bij vrouwen tussen 30 en 35 niet vastgesteld.
Het onderzoek is gedaan aan de hand van gegevens van 526.000 mannen en 378.000 vrouwen van 30 tot 45 jaar. De deelnemers woonden tussen 2000 en 2017 in Denemarken en hadden één kind of geen kinderen. Tussen 1995 en 2017 werd de luchtkwaliteit gemeten op de adressen van de deelnemers om de verbanden tussen luchtvervuiling en het risico op onvruchtbaarheid vast te stellen.
Aanpak
Volgens de onderzoekers is het belangrijk om de lucht- en geluidsvervuiling tegen te gaan, niet alleen door de schadelijke gevolgen op het milieu maar ook door de impact op de geboortecijfers in de westerse landen. "De aanpak van luchtvervuiling en geluidsbeperkingen kan een belangrijk instrument zijn om de geboortecijfers in de westerse wereld te verbeteren."