Hunter Biden pleit onverwacht schuldig aan belastingontwijking, riskeert 17 jaar cel
Hunter Biden, de zoon van de Amerikaanse president, heeft op het laatste moment bekend dat hij schuldig is aan belastingontduiking. Dat kan hem een jarenlange gevangenisstraf opleveren. Zijn vader heeft eerder laten weten zijn zoon geen gratie te verlenen.
De zaak waar de 54-jarige Hunter Biden schuldig in pleitte, gaat over belastingontduiking tussen 2016 en 2019. Hij worstelde in die periode met een drugsverslaving en zou 1,4 miljoen dollar (bijna 1,3 miljoen euro) aan belasting hebben ontdoken.
Wel schuldig, geen strafvermindering
Tijdens een zitting in Los Angeles gisteren werd door de aanklagers een document van 56 pagina's voorgelezen met alle aanklachten tegen Biden. Eigenlijk was de zitting het startpunt van de zaak, waarin een jury zich zou buigen over de vraag of de zoon van de president schuldig is. Maar toen de rechter vroeg of Biden de misdrijven had begaan, zei hij – onverwachts – dat hij schuldig is.
Zo'n schuldbekentenis is in de Verenigde Staten gebruikelijk in ruil voor strafvermindering, maar daar lijkt in dit geval geen sprake van te zijn, meldt The New York Times. Mogelijk pleitte hij toch schuldig om zijn familie een pijnlijk proces te besparen, schrijft de Amerikaanse krant.
Door schuld te bekennen, riskeert Biden maximaal zeventien jaar celstraf. Ook moet hij mogelijk een boete betalen die in de miljoenen kan lopen. Een rechter doet in december uitspraak. "Wat vorig jaar nog ondenkbaar leek, is nu een reële optie: mogelijk moet Biden voor lange tijd achter de tralies", schrijft The New York Times.
Geen gratie van president
Hunter werd in juni door een jury schuldig bevonden aan een ander misdrijf. In de periode dat hij kampte met zijn verslaving, bezat hij een vuurwapen. Dat was illegaal. Ook daarvoor kan hij een jarenlange celstraf krijgen, maar een rechter heeft nog geen uitspraak gedaan.
Joe Biden – die als president de mogelijkheid heeft om zijn zoon te pardonneren – zei eerder al dat hij er niet over peinst om zijn zoon gratie te verlenen. Een woordvoerder van het Witte Huis benadrukte gisteren nog eens dat die optie niet op tafel ligt.
'Zwakke plek' in de familie
De eerdere veroordeling van Hunter Biden noemde correspondent Erik Mouthaan 'een uniek en historisch moment'. "Voor het eerst is een familielid van een zittende president veroordeeld in een strafzaak", zei hij. Hunter is de 'zwakke plek' van de familie Biden, legde Mouthaan uit.
