Bestuurder Titan crashte al eens en 'gooide controller naar hoofd bemanning'
Er wordt steeds meer duidelijk over Stockton Rush, de bestuurder van de miniduikboot Titan die vorig jaar implodeerde op weg naar de Titanic. Hij zou een eerdere versie van de duikboot hebben laten crashen tegen een scheepswrak, waarna hij in paniek raakte. Toen een passagier in tranen uitbarstte, gooide hij de gamecontroller waar de miniduikboot mee bestuurd werd naar een bemanningslid.
Stockton Rush was de eigenaar van OceanGate, het bedrijf achter de expedities naar de oceaanbodem. De 61-jarige Rush bestuurde vorig jaar de Titan, de experimentele onderzeeër die onderweg naar de Titanic implodeerde. Hij en vier anderen kwamen daarbij om het leven.
'Sloeg tegen de zeebodem'
Een voormalig medewerker van OceanGate, David Lochridge, vertelde gisteren aan de Amerikaanse kustwacht dat het in 2016 al eens flink mis ging toen ze in een voorloper van de Titan onderweg waren naar een scheepswrak in de Atlantische Oceaan.
Lochridge daalde samen met Rush en drie andere passagiers in het oude model de Cyclops 1 af naar het scheepswrak Andrea Doria, op zo'n 76 meter diepte. Hoewel Lochridge de miniduikboot eigenlijk zou besturen, stond Rush erop dat hij het roer in handen zou nemen.
Volgens de medewerker sprong Rush absoluut niet voorzichtig met de duikboot om. Hij 'sloeg de Cyclops 1 tegen de zeebodem, draaide het bootje om en voer met volle vaart tegen het scheepswrak aan'. Daardoor kwam het duikbootje vast te zitten onder het scheepswrak.
Onder toeziend oog van de drie overige passagiers raakte Rush vervolgens in paniek. De topman van het bedrijf zou gevraagd hebben hoe lang ze konden overleven aan boord van de miniduikboot en of duikers erin zouden slagen het vaartuig te bereiken.
Lochridge, een ervaren duikbootbestuurder uit Schotland, probeerde zijn baas te kalmeren en vroeg hem de gamecontroller te overhandigen waarmee de Cyclops 1 bestuurd werd.
Rush weigerde de besturing op te geven. "Telkens als ik hem de controller uit handen probeerde te nemen, stopte hij hem verder achter zich weg", vertelde Lochridge. Een van de passagiers, die voor de tocht had betaald, zou uiteindelijk in huilen zijn uitgebarsten en hebben geroepen dat Rush de controller terug moest geven.
Lochridge vertelde dat hij de controller vervolgens tegen zijn hoofd gegooid kreeg.
De Amerikaanse kustwacht deed de afgelopen vijftien maanden onderzoek naar de toedracht van de ramp. Deze week begonnen openbare verhoren. Daarin werd ook al duidelijk dat een van de laatste woorden uit de Titan 'hier alles goed' waren.
