VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR denkt dat het komende halfjaar ongeveer een miljoen Syrische vluchtelingen terugkeren naar hun land van herkomst. Nu zijn het vooralsnog kleine aantallen, maar de organisatie zegt zich voor te bereiden op grotere groepen.
Sinds 2011 zijn miljoenen Syriërs naar het buitenland gevlucht. De meesten, ongeveer drie miljoen, zitten in Turkije.
Sinds het regime van president Assad zo'n anderhalve week geleden viel, zijn volgens Midden-Oosten-directeur van UNHCR Rema Jamous Imseis een paar duizend Syriërs teruggekeerd, vooral vanuit Turkije, Libanon en Jordanië. UNHCR houdt de Syrische grensposten in de gaten omdat de nieuwe Syrische leiders daar nog niet toe in staat zijn.
Eerder vandaag zei ook UNHCR-vertegenwoordiger in Syrië Gonzalo Vargas Llosa te verwachten dat de komende tijd meer Syriërs terugkeren. "In een paar dagen tijd is de kaart van Syrië er heel anders uit komen te zien", zei hij. "Veel frontlinies die al jaren bestonden, hebben plaatsgemaakt voor vrije doorgang – iets dat nog maar een paar weken geleden heel moeilijk voor te stellen was."
Volgens hem levert dat kansen op voor mensen die terug willen keren en voor hulpverleningsorganisaties om hulp te bieden. Maar daar is wel meer geld voor nodig, zegt de organisatie.
Een aantal landen, waaronder Nederland, behandelt sinds de val van Assad voorlopig geen asielzaken van Syriërs. Dat gaat pas weer gebeuren als er meer duidelijkheid is over de toekomst van het land onder de nieuwe machthebbers.
Oostenrijk wil Syriërs die vrijwillig terugkeren 1000 euro geven, in de hoop dat meer mensen daardoor vertrekken. Jamous Imseis riep landen op om asielaanvragen te blijven behandelen en voorlopig geen Syriërs actief terug te sturen.
RTL Nieuws-journalist Omar Diab ging tijdelijk terug naar Syrië, onder meer om na veertien jaar zijn oma weer te zien. Het weerzien is te zien in deze video:
