Centrum New York binnenrijden gaat flink wat kosten

Er zijn wel vrijstellingen en kortingen voor bepaalde automobilisten, zoals mensen die vaker dan tien keer per maand het gebied binnenrijden. Voor het binnenrijden van het centrum tijdens spitsuren, betalen autochauffeurs zo'n 9 dollar (8,72 euro) per dag en ongeveer 2,25 dollar (2,18 euro) op andere tijden.

Kleine vrachtwagens en bussen die geen forensen vervoeren, betalen 14,40 dollar (13,96 euro) om Manhattan in te rijden tijdens de spitsuren, terwijl grotere vrachtwagens en toeristenbussen 21,60 dollar betalen (20,94 euro).

15 miljard opbrengst

Het betreft het zuidelijke deel van Manhattan, ten zuiden van Central Park of de 60e straat. Daar rijden doorgaans 700.000 auto's per dag.

De Democratische gouverneur van de staat New York, Kathy Hochul, en de New Yorkse vervoersmaatschappij MTA hopen dat de heffing voor minder drukte zorgt en circa 15 miljard dollar in het laatje brengt. Er is afgesproken dat de opbrengst naar de MTA gaat die onder meer worstelt met achterstallig onderhoud bij onder meer de metrolijnen.

De tolheffing is fel omstreden. Wijken en gemeenten rond Manhattan zien in de heffing een dure hindernis om in het centrum van New York te komen. De staat New Jersey, die aan de overkant van de rivier de Hudson vrijwel aan Manhattan grenst, heeft vergeefs geprobeerd de tolheffing via de rechter tegen te houden. 

Taxichauffeurs en Trump boos

Ook de taxichauffeurs zijn boos. Eerder werd er door hen al geprotesteerd. Een van de taxichauffeurs zei daarover tegen CBS News: "Ze zouden de taxichauffeurs hiervan moeten vrijstellen, want we verdienen het niet om nog een belasting op de taxi's te heffen."

Maar de meest opvallende weerstand is afkomstig van Donald Trump, een geboren New Yorker die heeft gezworen het plan te stoppen wanneer hij deze maand terugkeert naar zijn ambt. Lokale Republikeinen hebben hem al gevraagd in te grijpen. Zo vroeg congreslid Mike Lawler, die een district net ten noorden van New York City vertegenwoordigt, Trump in november al om zich in te zetten om een eind te maken 'aan deze absurde maatregel'.

De tolheffing heeft nog een doel: de luchtkwaliteit van de stad verbeteren. Een milieuonderzoek uit 2023 door de MTA laat zien dat de luchtkwaliteit in Manhattan, Brooklyn en Queens hierdoor zal verbeteren. Maar de New York Times schrijft dat dit er juist voor zorgt dat het verkeer dat de tolheffing probeert te omzeilen, juist meer luchtvervuiling zal veroorzaken in de omliggende gebiedemn zoals de Bronx en Staten Island.

Jonas Eliasson, directeur bij de Zweedse Transportadministratie, vertelde in datzelfde artikel van de New York Times dat de luchtvervuiling in Stockholm, Zweden, is afgenomen sinds de tolheffing 18 jaar geleden werd ingevoerd. De verbeterde luchtkwaliteit in de stad is volgens hem te danken aan de strenge regels voor vrachtwagens en auto's.