'Snel naar buiten!', bandleden waarschuwden nog voor discobrand Noord-Macedonië, maar kwamen zelf om

Het hiphop-zangduo DNK stond rond 02.30 uur 's nachts op het podium van nachtclub Pulse in de plaats Kocani in het oosten van Noord-Macedonië. Het concert van de populaire band had honderden jongeren naar de uitgaansgelegenheid getrokken. Er waren 250 kaarten verkocht, maar veel meer mensen waren aanwezig in het pand. 

Zangers Andrej Gjorgjieski en Vladimir Pančo maakten pakkende nummers in hun moedertaal. Ze werkten ook veel samen met andere artiesten uit het land. Een van de bekende nummers is Ako utre me nema (Als ik morgen weg ben). Het nummer heeft bijna 2 miljoen views op Youtube en wordt nu veel gedeeld onder berichten rond het overlijden van de bandleden. De band had 65.000 volgers op Facebook en leadzanger Andrej Gjorgjieski 14.000 op Instagram.

Vrolijke soundcheck

In Noord-Macedonische media worden beelden getoond van twee bandleden kort voor het optreden. Je ziet de drummer Gjorgji Gjorgiev en toetsenist Filip Stojanovski tijdens de soundcheck. De twee zijn vrolijk en halen grapjes met elkaar uit, niet wetend welk drama zich niet veel later op datzelfde podium zou ontvouwen.

Want een andere video van de band is veel vaker bekeken. Iemand uit het publiek legde vast hoe de brand begon. Terwijl het publiek luidkeels meezingt met een nummer van DNK, wordt vuurwerk op het podium afgestoken. De vonken raken de overkapping van het podium. Zodra de zangers doorhebben dat er brand is, roepen ze dat iedereen naar buiten moet:

Hoewel nog niet alle namen officieel zijn bevestigd, schrijven media in het Balkanland dat naast de drummer en toetsenist ook achtergrondzangeres Sara Projkovska, fotograaf Aleksandar Efremov en leadzanger Andrej Gjorgieski zouden zijn omgekomen. Ook worden de namen van onder meer een andere drummer en een beatboxer genoemd.

Familieleden van zanger Andrej bevestigen zijn dood aan televisiezender Telma. De man zou hebben geprobeerd mensen uit het vuur te redden. Hij ging terug het pand in, maar kwam niet meer naar buiten. Hij laat zijn vrouw en jonge dochter achter. Op de socialemediakanalen van DNK is nog niets te vinden over het drama. 

Zanger Vladimir Pančo zou de enige overlevende zijn van de band. Volgens een bevriende zangeres ligt de artiest aan de beademing en is zijn toestand kritiek.

'Boos en verdrietig'

Bekende Noord-Macedonische artiesten uiten op sociale media hun medeleven. "Ik heb geen woorden om deze pijn, dit verdriet, te beschrijven. Ik ben boos, verdrietig en teleurgesteld", schrijft bijvoorbeeld zangeres Tamara Todevska op Instagram. Ze deelt daarbij foto's van de omgekomen bandleden. Ze zong ooit mee met een nummer van DNK, en deelt ook een foto van haarzelf met de leadzanger Andrej.

Een Noord-Macedonische krant schrijft dat de vuurwerkinstallatie die werd gebruikt illegaal was. Er zou geen vergunning voor het vuurwerk zijn geweest. Ook zouden er geen mensen aanwezig zijn geweest die bevoegd waren om het vuurwerk af te steken. 

De autoriteiten in Noord-Macedonië onderzoeken of corruptie en omkoping een rol hebben gespeeld bij de dodelijke brand. Volgens de minister had de nachtclub geen wettelijke vergunning. 

Corruptie

"De woede is groot", zegt correspondent Jeroen Akkermans vanuit Kocani, die de club als klein en compact beschrijft. Het pand van twee verdiepingen is deels ingestort. "Dit gebouw had nooit als nachtclub gebruikt mogen worden. Het was voorheen een tapijtzaak. Toch is er een licentie verleend voor een nachtclub. Dat die licentie ooit is verstrekt, wordt hier toegeschreven aan wijdverspreide corruptie."

Volgens het Openbaar Ministerie in Noord-Macedonië had het gebouw geen brandkranen, waren er maar twee brandblussers, was de achterdeur gesloten en was het gebouw van binnen bekleed met licht ontvlambare materialen. Daardoor breidde de brand zich snel uit. Er zijn tot nu toe meer dan 15 mensen aangehouden in de zaak.

"Er is hier geen moment gedacht aan brandveiligheid. De paniek moet verschrikkelijk zijn geweest", zegt Akkermans. "Ook voor de band op het podium was er geen ontsnappen aan. Het podium stond waarschijnlijk achterin. Er was een kleine deur waar mensen naar buiten konden. Het is een wonder dat er überhaupt nog mensen levend uit zijn gehaald."

Naast de dood van de bandleden, is er in Noord-Macedonische media ook veel aandacht voor de gestorven bezoekers. Zo wordt er gesproken over de jonge basketballer Petar Ivanovski. 'Een geweldige man met een groot hart', schrijft zijn club op Facebook. Ook de 25-jarige profvoetballer Andrej Lazarov en de 18-jarige doelman Damjan Tanevski kwamen om.

Burgemeester treedt af

Tot nu toe is de dood van zeker 59 mensen bevestigd. Dat dodental kan nog oplopen, er zijn 155 mensen in ziekenhuizen opgenomen. Zeker 18 verkeren in kritieke toestand. Volgens Akkermans zijn vanochtend nog verkoolde lichamen uit het gebouw gehaald. De burgemeester van Kocani is afgetreden om de dodelijke brand. 

Marija is een van de overlevenden van de brand. In deze video vertelt ze erover: