Iron Dome dreigt te bezwijken onder rakettenregen Iran: 'Systeem is geavanceerd, niet waterdicht'

Niet lang na de Israëlische aanvallen op Iraanse nucleaire en militaire doelen, afgelopen vrijdag, sloeg Iran terug. Vanuit het land werd een spervuur aan raketten afgevuurd op Israël. Ondanks het geavanceerde luchtafweersysteem troffen meerdere raketten doel. Is het mogelijk dat de 'ijzeren koepel' uitgeput raakt?

Ja, dat kan, stelt universitair hoofddocent raketverdediging Ralph Savelsberg. 

Overbelasting

"Iran probeert op twee manieren door de verdediging van Israël heen te breken. Door een enorm aantal raketten af te vuren in een korte tijd. Het berekenen van de baan en de locatie waar een raket terechtkomt, kost tijd. Hoe meer raketten er worden afgevuurd, hoe kleiner de kans dat Israëlische interceptors (onderscheppingsraketten, red.) een inslag kunnen voorkomen. Het afweersysteem raakt overbelast."

Daarnaast probeert Iran het systeem ook op de lange termijn uit te putten door meerdere dagen aan te vallen, zegt Savelsberg. "Als de onderscheppingsraketten van Israël opraken, put je de verdediging ook uit."

Zo sloeg onder meer een hypersonische raket in op de stad Haifa.

Hoe zat het ook alweer met Iron Dome?

Israël heeft regelmatig te maken met aanvallen door de lucht. Zo wordt het land geregeld met raketten bestookt door Hezbollah vanuit Libanon, de Houthi's vanuit Jemen en recent vanuit Iran. De aanvallen waren voor Israël in in 2006 reden om te beginnen aan de bouw van een geavanceerd raketafweersysteem, dat in de volksmond bekendstaat als de 'Iron Dome'. 

Dat systeem is sinds 2011 actief en bestaat uit drie schillen.

De Iron Dome zorgt voor de afweer van korteafstandsraketten en drones. De tweede schil, David's Sling, haalt korte- en middellangeafstandsraketten uit de lucht en de laatste, de Arrow, is in staat om middellangeafstandsraketten op grote hoogte uit te schakelen, het type waar Iran Israël de laatste dagen mee heeft bestookt. In de video hieronder leggen we uit hoe de Iron Dome werkt.

Volgens Savelsberg heeft Iran zo'n 1000 tot 2000 ballistische raketten die Israël kunnen bereiken. Hoeveel interceptors Israël heeft is een 'goed bewaard geheim'. 

285 miljoen

Maar feit is dat de verdediging tegen luchtaanvallen, zoals die van de afgelopen dagen, Israël veel geld kost. Heel veel geld. De Washington Post berekende dat de Iraanse raketaanval van afgelopen vrijdag Israël zo'n 285 miljoen dollar moet hebben gekost. Een plausibele schatting, denkt Savelsberg.

"Een interceptor die wordt gebruikt bij David's Sling, de tweede afweerschil, kost ongeveer een miljoen dollar. Stel dat er 50 raketten op je af komen dan kost je dat dus op zijn minst al 50 miljoen. Voor de Arrow lopen de bedragen nog verder op en vaak schieten ze er nog twee af ook."

Amerikaanse steun

De vraag is hoe Israël dat volhoudt. Volgens Savelsberg staat het buiten kijf dat de Amerikanen daarin een belangrijke rol spelen. Niet alleen in de bevoorrading. "Zo kwam de eerste waarschuwing van een Iraanse aanval van de Amerikanen. Die hebben satellieten die zo'n aanval goed kunnen detecteren. Daarnaast heeft Israël de beschikking over een volledig Amerikaans luchtafweersysteem: Thaad. Amerika houdt vol dat die installatie officieel bedoeld is om Amerikaanse burgers in Israël te beschermen."

Hoe nu verder?

Tijdens luchtaanvallen wordt door het luchtafweersysteem razendsnel berekend waar raketten zullen inslaan. "Maar ik wil benadrukken dat het systeem ook wanneer dat honderd procent werkt, nooit helemaal waterdicht is. Ook de Houthi's is het al eens gelukt om door de luchtafweer heen te breken."

Volgens Savelsberg heeft het systeem dan ook niet gefaald. "Natuurlijk zijn er doden en gewonden gevallen. Er zouden militaire doelen zijn geraakt, al doet Israël daar geheimzinnig over. Maar de aantallen vallen mij mee, gezien de aanvalsgolven die er zijn geweest."

Correspondent Olaf Koens legt uit hoe Israël en Iran in een vicieuze cirkel terecht gekomen zijn.