Bruiloft Jeff Bezos in Venetië doelwit van activisten: 'Hij is niet welkom'
Venetië zet zich schrap voor de 3-daagse bruiloft van miljardair Jeff Bezos, die vandaag begint. Actievoerders zijn van plan het feestje van de superrijken der aarde te verstoren.
Officieel is er niets bekendgemaakt over de bruiloft in de Italiaanse stad, maar het is een publiek geheim: de 61-jarige Bezos, oprichter van webwinkel Amazon en ruimtevaartbedrijf Blue Origin, trouwt de komende dagen in Venetië met journalist en ondernemer Lauren Sánchez (55). Bezos zelf, zijn gasten, lokale hoteliers en andere ondernemers houden de kaken stijf op elkaar. Alleen de burgemeester heeft aangekondigd dat er van 24 tot 26 juni 'festiviteiten' gepland staan.
Alles afgehuurd
De schatrijke Bezos, met een geschat vermogen van ruim 200 miljard euro volgens zakentijdschrift Forbes de op drie na rijkste man ter wereld, trekt zo'n 10 miljoen euro uit voor de sprookjesbruiloft. Volgens hardnekkige geruchten laat hij honderden gasten invliegen. Onder de genodigden zijn zangeres Katy Perry en haar partner, de acteur Orlando Bloom, Kim Kardashian, leden van de Trump-familie en Oprah Winfrey. De ceremonie zelf zou plaatsvinden in de abdij van Misericordia.
In de stad groeit intussen het verzet. Bewoners en actievoerders klagen dat een kleine groep superrijken de stad tijdelijk omtovert in een soort privé-feestterrein. Zo zijn ongeveer alle hotels in de stad volgeboekt en zijn gondels en watertaxi's voor bewoners en reguliere toeristen bijna niet meer te krijgen. Naar een ligplaats in de haven kunnen bezoekers eveneens fluiten, want ook die zijn gereserveerd voor de jachten van Bezos en zijn vrienden. Hij zou zelfs het eilandje San Giorgio compleet hebben afgehuurd.
Actiegroepen hebben aangekondigd de bruiloft te willen verstoren. Zo zouden ze het vaarverkeer willen ontregelen door in het water te springen en te zwemmen. Groepen bewoners en actievoerders willen straten blokkeren met sit-inns. Er zijn ook oproepen om de grachten vol te gooien met strandballen, luchtbedden en andere opblaasbare objecten, om de bezoekende miljonairs zo de doorgang met gondels en watertaxi's onmogelijk te maken.
De afgelopen week verschenen groepen demonstranten op meerdere locaties in de stad. Ze hingen onder andere aan de Rialto-brug spandoeken op met de veelzeggende naam van de actiegroep: No Space for Bezos. Zulke spandoeken verschenen ook op het Piazza San Marco en aan de basiliek San Giorgio Maggiore. Ook verschenen overal in de stad posters tegen het feest, dat als 'megalomaan' wordt veroordeeld.
Toeristen verdringen bewoners
Verschillende media zoals CNN melden dat ook andere groepen demonstranten zich willen aansluiten, zoals activisten die zich verzetten tegen de macht van tech-ondernemers, of de banden die Bezos met de Amerikaanse president Donald Trump onderhoudt.
De boosheid is onderdeel van een veel bredere irritatie onder inwoners, namelijk dat Venetië als woonplaats bijna onleefbaar is geworden, en is veranderd in een openluchtpretpark voor toeristen - een klacht die overigens in veel grote Europese steden, zoals ook Amsterdam, gehoord wordt. Tekenend voor deze klacht: in 1950 telde de stad 175.000 inwoners, nu nog maar 49.000. Het grootste deel van de woningen en gebouwen is nu ingericht als slaapplek voor toeristen.
"Deze bruiloft staat symbool voor de exploitatie van onze stad door rijke buitenstaanders", zegt actievoerder Federica Toninelli van de groep No Space for Bezos tegen de BBC. "Venetië wordt gebruikt als een theaterdecor."
De actiegroep grijpt het moment aan om te pleiten voor minder toeristen en juist meer woonruimte voor bewoners. Toninelli zegt het beu te zijn dat 'Venetië toeristen centraal stelt in het politiek beleid, ten koste van bewoners'. Ze vindt dat de burgemeester bewoners 'als een last behandelt, omdat hij Venetië als decor wil aanbieden voor evenementen die de rijken nog rijker maken'.
Ze haalde ook de banden aan tussen Bezos en Trump: "We willen duidelijk maken dat mensen als Bezos, die staan voor een toekomstige wereld waarin wij niet willen leven, hier niet welkom zijn."
Burgemeester schaamt zich
Burgemeester Luigi Brugnaro op zijn beurt zei zich te schamen voor de protesten. Hij vindt het 'een eer' dat de miljardair Venetië uitkoos voor zijn feest, en heeft beloofd dat de overlast tot een minimum beperkt blijft. "Welke andere stad zou tegen de bruiloft van zo'n belangrijk persoon protesteren? Ik hoop maar dat Bezos zich niet bedenkt."
Hij kreeg bijval van de vereniging van winkeliers op het Piazza San Marco, bij monde van de juwelier Setrak Tokatzian: "Zuke evenementen zorgen voor werkgelegenheid en welvaart." Volgens de juwelier zouden er zonder evenementen voor rijken alleen nog toeristen overblijven die weinig geld in het laatje brengen.
Overigens was de stad in 2014 ook al het decor voor een veelbesproken huwelijk: acteur George Clooney trouwde destijds met mensenrechtenadvocaat Amal Alamuddin. Ondanks dat er toen ook veel internationale gasten naar Venetië kwamen, was er nauwelijks protest.
