Inferno in gloednieuw winkelcentrum Irak: 69 doden
Bij een grote brand in een winkelcentrum in de zuidelijke Iraakse stad Al-Kut zijn zeker 69 mensen om het leven gekomen. Elf mensen worden nog vermist, melden de lokale autoriteiten. De brand brak gisteravond uit in het vijf verdiepingen tellende gebouw van de Corniche Hypermarket.
Volgens een eerste politierapport ontstond de brand op een verdieping waar parfums en cosmetica werden verkocht. De precieze oorzaak wordt nog onderzocht. Een overlevende sprak over een ontplofte airconditioner.
"Veel mensen kwamen vast te zitten in het gebouw. Iedereen probeerde wanhopig een uitweg te vinden", zegt ooggetuige Ali Al-Zargani, die naast het pand woont tegen Reuters. "Ik zag de verkoolde lichamen van vrouwen en kinderen op de grond liggen. Het was een afschuwelijk tafereel."
Reddingsteams zoeken nog naar lichamen
Brandweerlieden probeerden het vuur te blussen terwijl mensen via het dak werden geëvacueerd. Reddingswerkers kammen het gebouw nog uit op zoek naar overlevenden en slachtoffers. Ambulances reden tot 04.00 uur (lokale tijd) af en aan om patiënten naar het ziekenhuis te brengen. Bij dat ziekenhuis hebben zich tientallen mensen verzameld die meer informatie hopen te krijgen over hun naasten.
Volgens een journalist van persbureau AFP was het winkelcentrum pas vijf dagen open.
"Er liggen nog lichamen onder het puin die nog niet zijn geborgen", zegt stadsbestuurder Ali al-Mayahi.
Volgens een getuige zijn de lichamen van minstens vijftien ernstig verbrande slachtoffers zo onherkenbaar dat alleen DNA-onderzoek kan uitwijzen wie het zijn. Nabestaanden die hun geliefden wel konden identificeren, verzamelden zich bij de kisten van hun familieleden, huilend en biddend terwijl zij zich voorbereidden op de begrafenis.
Nationale rouw
De Iraakse premier Mohammed Shia al-Sudani heeft een officieel onderzoek ingesteld naar de ramp en kondigde nationale rouw af. "Het onderzoek moet eventuele tekortkomingen aan het licht brengen", meldt zijn kantoor.
Je hebt niet alle cookies geaccepteerd. Om deze content te bekijken moet je deaanpassen.
De gouverneur van de provincie Wasit, waar Al-Kut ligt, zegt dat de eerste resultaten van het onderzoek binnen 48 uur bekend worden. Tegen de eigenaar van het winkelcentrum is inmiddels een rechtszaak aangespannen.
Vaker voorgekomen
Branden met veel slachtoffers komen in Irak vaker voor door een gebrek aan veiligheidsmaatregelen. In september 2023 kwamen meer dan honderd mensen om het leven toen een vuurzee een drukbezochte trouwzaal in de stad Hamdaniya verwoestte.
Beelden van die fatale brand zie je hier:
