Vermiste Belgische moeder: na 15 jaar zoektocht naar lichaam gestart
De Belgische politie zoekt vandaag opnieuw naar het lichaam van Heidi De Schepper. De moeder van drie kinderen verdween in 2010 op 26-jarige leeftijd. Dat kwam vorig jaar na veertien jaar per toeval aan het licht. Een vriend van haar toenmalige partner heeft onlangs bekend dat hij Heidi heeft vermoord.
In maart is eerder uitgebreid gezocht naar het stoffelijk overschot van de vrouw. Dat was op een industrieterrein in Balen, vlak over de grens bij Eindhoven, waar in 2010 nog nauwelijks gebouwen stonden. Maar het zoeken met onder meer virtual reality-brillen leverde niets op.
Uit een evaluatie van die zoektocht bleek dat een stuk van het terrein nog niet is uitgekamd. "Het onderzoek is uiteraard niet gestopt", zegt een woordvoerder van het OM in Antwerpen tegen de Belgische omroep VRT. "We blijven alles op alles zetten om haar lichaam terug te vinden." Ter voorbereiding van de nieuwe zoektocht zijn de afgelopen dagen struiken en bomen gesnoeid.
De partner van Heidi, de 55-jarige Nick M., loog vijftien jaar lang over wat er gebeurd was met de moeder van zijn drie kinderen, destijds 2, 3 en 7 jaar oud. Ook had hij haar nooit als vermist opgegeven. Zo kon de verdwijning van de huisvrouw, die geen baan had en een teruggetrokken bestaan leidde in het dorp Balen, al die jaren onopgemerkt blijven.
Maar dit voorjaar was er een doorbraak in de spraakmakende Belgische vermissingszaak. Toen werden drie mannen opgepakt en verhoord door de politie: partner Nick M. en twee van zijn vrienden.
Snelle bekentenis
Al snel legden de twee vrienden bekentenissen af. De 33-jarige Nick G. - in 2013 eerder veroordeeld voor een moord in Balen - gaf al snel toe Heidi te hebben vermoord. De andere 39-jarige verdachte bekende te hebben geholpen met het begraven van haar lichaam. De verdwijningszaak werd zo een moordzaak. Maar partner M. bleef zwijgen.
Tot halverwege juni. Toen biechtte hij dan toch op dat hij wel degelijk betrokken was bij haar verdwijning. "Ik heb haar niet vermoord. Maar ik hielp wel om haar lichaam te verbergen, eerst in onze kelder. En daarna om haar te begraven", verklaarde M. toen.
Toen Heidi de Schepper in 2010 van de aardbodem leek te zijn verdwenen, leidde dat niet direct tot een massale zoekactie. Veertien jaar later kwam de zaak pas aan het licht na een melding van de school van een van de kinderen.
"Er was een spijbelprobleem en de school wilde heel graag beide ouders spreken", vertelde de Belgische misdaadjournalist Faroek Özgünes eerder tegen RTL Boulevard. "Maar toen bleek dat de moeder er eigenlijk niet was, en dat vond de school toch wel zeer verontrustend. En zo is eigenlijk het onderzoek opgestart naar de verdwijning."
Daarbij werd eind januari door de politie voor het eerst het opmerkelijke opsporingsbericht gedeeld van een vrouw die op dat moment dus al veertien jaar lang was vermist.
Nadien is gebleken dat Heidi een zware jeugd heeft gehad. Ze woonde als tiener in een instelling voor kwetsbare meisjes, en liet daar maar weinig los over haar familie. Toen ze Nick M. ontmoette, was ze nog minderjarig. Hij zou haar als zijn pleegdochter in huis hebben genomen toen ze 18 jaar werd, beweerde hij begin dit jaar in een interview met Het Laatste Nieuws.
"Ze had het zeer moeilijk", zei M. in dat gesprek. "Ik was de enige die nog naar haar omkeek."
