De nieuwe Oekraïense Flamingo-raket moet Rusland pijn doen: kan 3000 kilometer overbruggen
Oekraïne heeft een nieuwe raket onthuld: de 'Flamingo'. Met een bereik van ruim 3000 kilometer moet dit geavanceerde wapen een plaag worden voor Rusland. Maar er zijn ook vraagtekens over het bedrijf achter de raket.
'Flamingo' is een opvallende naam voor een wapen: de eerste prototypes hadden een knalroze kop, een verwijzing naar het vrouwelijke leiderschap van het bedrijf achter de raket, Fire Point.
"Onze eerste raketten waren roze; ze doorstonden alle tests in het roze, maar toen moesten we de kleur veranderen vanwege militaire camouflagevoorschriften", zegt Iryna Terech, technisch directeur van het bedrijf achter de raket, tegen nieuwssite Politico.
Afgelopen weekend meldden Oekraïense media dat de raket voor het eerst was gebruikt tegen Rusland. Het doelwit zou een militaire basis zijn geweest op het schiereiland de Krim, dat Rusland sinds 2014 bezet.
Krachtig wapen
Volgens de fabrikant heeft de Flamingo een bereik van maximaal 3000 kilometer, en een snelheid van tot wel 950 kilometer per uur. Daarmee vliegt het veel verder dan de raketten die Oekraïne tot nu toe heeft gebruikt.
"De Flamingo is het eerste in eigen land geproduceerde 'zware' raketsysteem van Oekraïne", schrijft raketdeskundige Fabian Hoffmann van de Universiteit van Oslo. "Eerdere Oekraïense systemen, waaronder minikruisraketten en langeafstandsdrones, zijn veel lichter, zowel wat betreft het totale gewicht als de laadcapaciteit."
Journalisten van Associated Press mochten onlangs kijken in de fabriek waar de Flamingo wordt gemaakt. De beelden zie je in de video hieronder:
De raket werd razendsnel ontwikkeld. "Het duurde minder dan negen maanden vanaf het eerste idee tot de eerste succesvolle tests op het slagveld", zegt Iryna Terech.
"Een cruciale vraag is hoe kwetsbaar de Flamingo zal zijn voor Russische luchtafweer", legt Hoffmann uit. De komende maanden moet blijken hoeveel van de raketten hun doel treffen.
"Dit hangt af van de productiecapaciteit van Fire Point, en het vermogen van Rusland om de dreiging het hoofd te bieden. Voorlopig zijn die twee factoren allebei nog onzeker."
Onafhankelijkheid
Door zelf een raket te produceren, maakt Oekraïne zichzelf minder afhankelijk van westerse bondgenoten. Eerder kreeg het land onder meer de Amerikaanse ATACMS en Britse Storm Shadow raketten, maar Kyiv stemt met zijn bondgenoten af welke doelen het daarmee mag raken. Oekraïne mocht met die wapens eerst geen doelen aanvallen op Russisch grondgebied.
Zulke restricties gelden niet voor de Flamingo, omdat het wapen door Oekraïne zelf wordt gemaakt. De raket is ook belangrijk met het oog op de toekomst: Oekraïne wil niet helemaal afhankelijk zijn van de hoeveelheid wapens die Europa en de Verenigde Staten besluiten te leveren. De westerse bondgenoten hebben nog niet publiekelijk gereageerd op berichten over de Flamingo.
Het wapen wordt op steeds grotere schaal geproduceerd. Momenteel rolt er elke dag eentje van de loopband, zegt Fire Point. Aan het eind van dit jaar moeten dat er zeven per dag worden. Ze kosten naar verluidt minder dan 1 miljoen euro per stuk, wat voor zo'n wapens redelijk goedkoop is. Niettemin heeft Oekraïne geld nodig om ze te blijven produceren.
Kritiek op Fire Point
Binnen Oekraïne is er optimisme over de nieuwe raket, maar er klinkt ook kritiek op de fabrikant Fire Point. Nieuwssite The Kyiv Independent meldt dat er een onderzoek loopt naar corruptie binnen het bedrijf.
Fire Point is binnen Oekraïne een van de grootste ontvangers van staatsinvesteringen voor de productie van wapens. Anticorruptie orgaan NABOe onderzoekt nu of het bedrijf geen voorkeursbehandeling krijgt, en of het niet veel te hoge prijzen rekent aan de overheid.
De aantijgingen zijn niet bevestigd, en Fire Point wuift ze weg. "Het heeft geen zin om naar geheimen te zoeken waar geen geheimen zijn", zegt Iryna Terech.
