NASA: sterkste aanwijzingen tot nu toe voor mogelijk leven op Mars
NASA heeft weer nieuwe aanwijzingen gevonden voor leven op Mars. Een verkenningsrobot stuitte op een steen, waar mogelijk ooit microben op hebben geleefd. Wetenschappers spreken van misschien wel het sterkste bewijs tot nu toe.
Marsrover Perseverance stuitte in een opgedroogde rivierbedding op moddersteen met opvallende donkere vlekken en ringen. Volgens NASA gaat het niet om leven zelf, maar om mogelijke sporen uit een ver verleden. "Het zijn potentiële tekenen voor oud leven van microben", stelt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie.
De patronen zouden ook door chemische reacties ontstaan kunnen zijn, maar de vorm en structuur maken het spannend. NASA zegt niet eerder zo dicht bij het ontdekken van leven op Mars te zijn. De organisatie houdt nog wel een slag om de arm en zegt dat er ook andere verklaringen mogelijk zijn.
In de video vertellen wetenschappers van Nasa meer over de bevindingen:
Het onbemande karretje Perseverance ontdekte de rots van ongeveer een meter lang vorig jaar in juli. Die vlekken zijn mogelijk overgebleven fossielen, 'uitgescheiden door microbes', aldus NASA. Wetenschappers hebben na onderzoek geconcludeerd dat oud leven de meest logische verklaring is. Meer onderzoek is nodig om duidelijkheid te krijgen.
De vondst is gepubliceerd in het belangrijke wetenschappelijke tijdschrift Nature. De 'vlekken' op de steen bestaan uit twee mineralen, namelijk vivianiet (ijzerfosfaat) en greigiet (ijzersulfide). Op aarde komt vivianiet vooral voor in moerasgebieden en bij rottend organisch materiaal. De combinatie van de twee mineralen is volgens de onderzoekers 'een mogelijke vingerafdruk voor microbisch leven'.
De mineralen kunnen ook ontstaan zonder leven in de buurt. Dan zou er sprake moeten zijn van langdurig hoge temperaturen en een zure omgeving. Maar daar zijn op het oppervlak van Mars geen aanwijzingen voor.
Naar de aarde
De steen heeft de naam Cheyava Falls gekregen, naar een waterval in de Grand Canyon in de Verenigde Staten. NASA hoopt de Marsrots ooit naar de aarde te kunnen brengen, zodat hij hier onderzocht kan worden. Het is al het 25ste monster dat de rover heeft verzameld.
De Perseverance landde in 2021 op Mars. De zeswielige verkenner heeft twintig camera's en een boor aan boord om de planeet te onderzoeken. Het werkgebied van de rover is de krater Jezero. Mogelijk heeft op die plek miljarden jaren geleden water gestroomd.
17 ruimterotsen in een baan rond onze zon hebben een naam gekregen. Ze zijn vernoemd naar bekende Nederlandse wetenschappers, bekijk de reportage:
