Krijgt Oekraïne binnenkort de Tomahawk-kruisraket? 'Dit kan Poetin veel pijn doen'

De Amerikaanse president Trump denkt op dit moment na over een verzoek van zijn Oekraïense ambtgenoot Zelensky, die om de Tomahawks gevraagd heeft. Het nieuws, gemeld door Trumps vicepresident Vance, is in Oekraïne met gejuich ontvangen. De Tomahawk zou 'een sterke toevoeging zijn aan de offensieve vuurkracht' van Oekraïne, schrijft de Kyiv Independent. "Vooral omdat het de mogelijkheden vergroot om op grote afstand doelen te bestoken."

Grotere 'payload'

Oekraïne kan met deze raketten ook een grotere 'payload' afvuren, constateert de krant. Oftewel: meer explosieven, meer schade aan Russische doelen diep in het vijandelijke territorium. De Tomahawk kan zo'n 450 kilo aan explosieven dragen: veel meer dan de pakweg 50 kilo die de drones dragen waarmee Oekraïne nu de meeste aanvallen op Rusland uitvoert.

"Er zijn van de Tomahawk verschillende varianten. Ze hebben een bereik tussen de 1500 en 2500 kilometer", zegt defensiespecialist Patrick Bolder van het Haags Centrum voor Strategische Studies. "Dat kan de slagkracht van Oekraïne flink vergroten, waardoor ze Poetin echt wel pijn kunnen doen."

De kruisraket - kruis is afgeleid van het Engelse 'to cruise', wat betekent dat hij grote afstanden zelfstandig kan vliegen - is ruim 6 meter lang. De diameter is iets meer dan 50 centimeter en de spanwijdte is inclusief vleugels 2,70 meter. Hij wordt aangedreven door een straalmotor en kent een snelheid van ruim 900 kilometer per uur.

De grote kracht van het wapen, zegt Bolder, is de veelzijdigheid. "Je kunt hem afvuren vanaf een schip, een onderzeeër, een vliegtuig en ook vanaf de grond. Je kunt hem uitrusten met een grote hoeveelheid explosieve lading. Dat kan van alles zijn: gewoon een zware bom, clustermunitie, een bom met een uitgestelde explosie, zelfs een kernkop. Hij kan dus bijzonder ver vliegen. En, als klap op de vuurpijl: je kunt hem heel precies sturen en doelen heel nauwkeurig raken."

Zelfstandig manoeuvreren

De Tomahawk-kruisraket zit namelijk boordevol elektronica, legt Bolder uit. Hij wordt voorgeprogrammeerd met een route, waardoor hij zelfstandig kan manoeuvreren, bijvoorbeeld om laag door een vallei te vliegen of een gebergte te omzeilen. Onderweg kan hij desgewenst bijgestuurd worden. "Hij heeft een camera waarmee hij registreert waar hij is. Hij bekijkt het terrein onder hem, en vergelijkt dat met de geprogrammeerde kaarten en beelden. Je kunt hem ook programmeren om met een bepaalde hoek in te slaan."

Nog een groot voordeel: de Tomahawk is relatief ongevoelig voor verstoringen. "Zelfs als de gps uitvalt of geblokkeerd wordt, kan de raket door met de missie en zijn doel raken."

Persbureau Reuters maakte na het nieuws over de mogelijke levering gisteren een korte video over de Tomahawk:

De Tomahawks zijn ook voor de Amerikanen zelf een favoriet wapen. Ze werden voor het eerst ingezet in januari 1991 door toenmalig president Bush in de Golfoorlog, waarin Irak uit Koeweit werd verdreven. Ook werden er nucleaire installaties in Iran en schuilplaatsen van terroristen in Afghanistan mee vernietigd. In juni werd Iran er opnieuw mee aangevallen en ook de Houthi's in Jemen werden bestookt.

Poetin in het nauw

Oekraïne zou ze kunnen inzetten om wapenfabrieken, militaire doelen en oliedepots en -raffinaderijen diep in Rusland aan te vallen, zegt Bolder. "Daarmee kun je Poetin echt pijn doen en de aanvalskracht van het Russische leger flink ondermijnen. Oekraïne hanteert deze strategie al succesvol met hun eigen Neptunus- en Flamingo-raketten. Daardoor moet Poetin in eigen land steeds weer uitleggen waarom de benzine en andere producten duurder worden. Met de krachtige Tomahawk erbij kan Oekraïne écht grote schade aanrichten en Poetin verder in het nauw drijven. Hij zal het niet prettig vinden als zijn bevolking zich meer en meer tegen de oorlog keert."

Bolder oppert dat Zelensky en zijn generaals ongetwijfeld de verbindingsbrug tussen het Russische vasteland en de Krim hebben omcirkeld op de kaart. Het Oekraïense schiereiland, dat sinds 2014 door Rusland wordt bezet, is belangrijk voor de Russische logistiek van de oorlog. De brug, een prestigeproject van Poetin, werd al eerder in de oorlog aangevallen.

Een ander doel dat militair strategen noemen, is de wapenfabriek in Votkinsk. Daar, op ruim 1000 kilometer van de grens, produceren de Russen belangrijke raketten zoals de ballistische Iskander en de Yars.

Trump 'niet blij'

Volgens Bolder ligt het niet voor de hand dat Oekraïne stedelijk gebied zal aanvallen: "Dat zou het draagvlak onder bondgenoten ondermijnen. De Russen vallen wel burgers aan, maar dan hou je weinig vrienden over. Oekraïne is er alles aan gelegen aan de goede kant van de geschiedenis te blijven."

Rusland lijkt de dreiging ook te hebben opgemerkt, en waarschuwt intussen dat het leveren van de Tomahawks de oorlog kan 'escaleren'. Daarbij komt ook dat Trump liet weten 'niet blij' te zijn met de Russische weigering om de oorlog te beëindigen

De kruisraketten zouden niet door Amerika geschonken worden. Volgens de nieuwste afspraken kopen andere westerse bondgenoten de wapens van Amerika, om ze vervolgens aan Oekraïne te geven. Hoe die afspraak werkt, leggen we uit in deze video: