Bekende Amerikaanse kerkleider schuldig aan misbruik 12-jarige
De bekende Amerikaanse kerkleider Robert Morris heeft schuld bekend aan misbruik van een 12-jarig meisje in de jaren 80. Morris was de leider van een megakerk in Texas die uitgroeide tot een van de grootste van het land. "Elke maand wordt er wel een pastoor, dominee of kapelaan veroordeeld voor misbruik van minderjarigen", zegt correspondent Erik Mouthaan.
De 64-jarige Robert Morris is veroordeeld tot een celstraf van 10 jaar, maar omdat hij schuld bekende, hoeft hij slechts zes maanden vast te zitten, meldt het Amerikaanse NBC News. Wel moet hij zich laten registreren als zedendelinquent en een schadevergoeding van 250.000 dollar (ruim 210.000 euro) betalen.
Slachtoffer trad vorig jaar naar buiten
Het seksueel misbruik vond plaats in de jaren 80. Het slachtoffer, de inmiddels 55-jarige Cindy Clemishire, zat in de rechtszaal toen de kerkleider zijn straf hoorde. Zij trad vorig jaar naar buiten met het verhaal over het misbruik, waarna Morris op moest stappen als leider van de Gateway Church.
Morris is een vooraanstaand kerkelijk leider in de VS. Hij schreef een boek, een bestseller in evangelische kringen, en naar zijn kerk kwamen wekelijks tienduizenden gelovigen. Hij diende in 2016 en 2020 als religieus adviseur van president Donald Trump, schrijft de lokale krant Texas Tribune.
Correspondent Erik Mouthaan zegt dat het veel vaker gebeurt dat er kerkelijk leiders worden veroordeeld voor misbruik van minderjarigen. "Vaak gaat het om mannen die vanaf de kansel prediken dat kinderen gevaar lopen door een cultuur waarin homoseksualiteit wordt toegestaan", zegt Mouthaan.
'Ik was een kind'
Zo keerde Morris zich tegen het toestaan van transmensen in toiletten in openbare gebouwen, legt Mouthaan uit. "Zijn argument was dat kinderen slachtoffer zouden worden van misbruik. Lhbti-organisaties zeggen dat kinderen meer gevaar lopen in de kerk dan in de omgang met gay of transmensen."
Clemishire zei in een verklaring in de rechtbank dat het misbruik 'doordrong tot in alle lagen van haar leven', wat zorgde voor moeizame relaties, gebroken huwelijken en moeizaam moederschap. "Laat me duidelijk zijn: een 12-jarige kan nooit met zoiets instemmen. Ik was geen 'jonge vrouw', maar een kind. Je hebt mij onrecht aangedaan."
"Robert, ik wil dat je inziet: ik ben niet langer het stille meisje dat je misbruikte", besloot ze.
Morris werd in handboeien weggevoerd. "Ik houd van jullie", zei hij voor vertrek tegen zijn vrouw en kinderen.
Thailand was eerder deze zomer in de ban van een seksschandaal: een 'monnikenverslinder' chanteerde geestelijken. Bekijk dat hier:
