100 jaar oude flessenpost uit Eerste Wereldoorlog gevonden: 'Hebben het naar onze zin'
Een Australische vader en dochter wisten niet wat ze zagen: op een strand in West-Australië vonden ze eerder deze maand flessenpost van meer dan 100 jaar oud. De briefjes waren afkomstig van twee Australische soldaten die aan het begin van hun reis stonden naar Frankrijk. Hoewel de Eerste Wereldoorlog voor de soldaten geen gelukkig einde kende, zijn hun nabestaanden ondersteboven van de vondst.
Vader Peter en dochter Felicity Brown reden, zoals wel vaker, op een quad over het strand van Wharton Beach om afval op te ruimen. In eerste instantie leek de oude Schweppes-fles op niets opvallenders dan de rommel die ze aan de lopende band tegenkomen.
Toch was het deze keer anders, meldt persbureau AP. De fles bevatte een met potlood geschreven briefje van de destijds 27- en 37-jarige soldaten Malcolm Neville en William Harley, met datum 15 augustus 1916. Zij waren drie dagen daarvoor vertrokken vanuit Adelaide naar Frankrijk in het voor hen verre Europa.
Neville sneuvelde een jaar na vertrek. Harley kwam er beter vanaf, maar raakte wel twee keer gewond. Hij overleed in 1934 aan de gevolgen van kanker. Zijn familie meent dat die kanker werd veroorzaakt door de chemische wapens van de Duitsers in de loopgraven.
In het briefje vroeg Neville of de vinder de berichten kon afleveren bij zijn moeder. Hij beschreef een positieve stemming op het schip. "Wij hebben het erg naar ons zin. Het eten is tot nu toe erg goed, met uitzondering van één maaltijd die we op zee hebben begraven." Hoewel het schip 'tekeer ging' op zee, was Neville 'heel gelukkig'.
Van Harley mocht de vinder het briefje houden. "Moge de vinder zich zo goed voelen als wij op dit moment", schreef hij.
De twee vinders van de familie Brown wisten contact te krijgen met de nabestaanden van de twee soldaten. De kleindochter van Harley zei tegen zender ABC Australia 'absoluut verbijsterd' te zijn. "We kunnen het gewoon niet geloven. Het voelt echt als een wonder, alsof onze grootvader ons vanuit zijn graf heeft geholpen."
Herbie Neville, achterneef van de soldaat, gaf zelfs aan dat de hele familie dichter bij elkaar was gebracht door de ontdekking. "Het klinkt alsof hij best blij was om naar de oorlog te gaan", zegt hij tegen de zender. "Het is zo triest wat er is gebeurd. Het is zo triest dat hij zijn leven heeft verloren."
Hij is vooral trots. "Wauw. Wat een man was hij."
De familie Brown vertelt dat zij nooit hadden verwacht de tekst in de fles daadwerkelijk te kunnen lezen:
