Welles nietes bij getuigenverhoren omstreden deal Bas en Nicolette
Hebben influencers Bas Smit en Nicolette van Dam nu wel of geen recht op twee miljoen euro van Coca-Cola? In de rechtbank werden vandaag de eerste getuigen verhoord. Het werd een welles nietes, waarbij het eerste verhoor al 4,5 uur duurde.
Bas Smit en Nicolette van Dam waren vandaag - in gezelschap van hun advocaten - aanwezig in de rechtszaal omdat ze menen recht te hebben op nog twee miljoen euro van Coca-Cola voor een zogeheten Europees merkambassadeurschap en promotiewerkzaamheden op festivals.
Maar volgens Coca-Cola is dat niet zo, omdat de afspraken met een Coca-Colamedewerker zijn gemaakt die haar boekje te buiten ging en in november 2023 op staande voet is ontslagen. Deze medewerker zei in de rechtszaal dat ze Bas en Nicolette ook buiten het werk zag, onder andere op het schoolplein.
Getuigenverhoren
Volgens de influencers waren er meer medewerkers van de frisdrankgigant op de hoogte van de afspraken. Ze wilden negen getuigen horen. Dat kostte volgens de rechter te veel tijd, maar de advocaten van beide partijen mochten vandaag zes getuigen onder ede horen om 'de feiten boven water halen'.
Het duurde maanden om een datum te plannen waarop iedereen kon. Uiteindelijk kwamen er vandaag maar twee van de zes getuigen aan de beurt, omdat de advocaten van beide partijen zoveel te vragen hadden.
Promotie op één festival
Coca-Cola heeft twijfels over de facturen die Baniloki, een van de bedrijven van de influencers, bij de frisdrankmaker heeft ingediend.
De influencers stuurden in februari en mei 2023 twee facturen aan de frisdrankfabrikant, samen goed voor 2,6 miljoen euro. Het ging om promotie op vijf evenementen, waarvan alleen het Belgische festival Tomorrowland in de zomer van 2023 doorging.
In het onderzoek naar de facturen en betalingen concludeerde de frisdrankmaker dat de medewerkster met wie ze de afspraken hadden gemaakt allerlei interne regels rond het afsluiten van contracten aan haar laars had gelapt.
Ook zou zij constructies hebben opgezet om toch betalingen te kunnen verrichten. Door ze op te splitsen in kleinere bedragen, vielen ze onder haar goedkeurende bevoegdheid. Ze bracht het ontslag nog voor de rechter maar kreeg geen gelijk.
Verhoor van 4,5 uur
De eerste getuige was de voormalige manager bij Coca-Cola, die op staande voet ontslagen was. Ruim 4,5 uur lang, met slechts een kwartiertje pauze tussendoor, werd zij aan de tand gevoeld. Zij verklaarde dat er wel degelijk een overeenkomst was met Baniloki en dat diverse collega's daarvan op de hoogte waren.
Alleen zou het niet om 2,6 miljoen euro, maar om 1,2 miljoen euro. Ze vertelde dat er eerder 1,4 miljoen was afgesproken, maar doordat er werkzaamheden geannuleerd werden, werd dat 1,2 miljoen. Uiteindelijk werd daarvan 600.000 betaald voor promotiewerkzaamheden op het festival Tomorrowland en strategiesessies over influencermarketing met Smit.
Interne mails
De tweede getuige, een mediamanager van Coca Cola, vertelde een geheel ander verhaal. Zij verklaarde dat de voormalige manager aan haar en andere collega's had verteld dat er helemaal geen afspraken waren tussen Baniloki en Coca-Cola en dat de twee influencers op eigen houtje naar Tomorrowland waren gegaan.
Interne emails tussen medewerkers van Coca-Cola, die in de rechtszaal voorgelezen werden door hun advocaten, bevestigen dit.
Persoonlijke relatie
Bij het verhoor ging het ook over de vraag of de vrouw die de deal sloot, bevriend was met het stel. Coca-Cola stelde eerder dat ze samenspande met Smit en Van Dam, die zij persoonlijk zou kennen, om de betalingen van Coca-Cola los te krijgen. Het zou volgens de vrouw gaan om een 'professionele' relatie.
Toch bevestigde de tweede getuige dat het bekend was dat de vrouw vaak ging eten bij het restaurant van Van Dam, omdat het bij haar om de hoek van haar huis is, en omdat hun kinderen bij elkaar op school zitten. "Ze kenden elkaar goed", zegt ze.
Vriendschap bekoeld
Zowel het stel als de ontslagen manager ontkennen dat er sprake is van een samenzwering. En als die vriendschap er wel was, dan lijkt die in de rechtszaal flink bekoeld. Tijdens het lange verhoor van de manager werd er in 'team Baniloki' met regelmaat ontkennend en vol ongeloof met het hoofd geschud.
Ook de directeur van marketingbedrijf Chase was aanwezig als getuige, maar kwam niet aan bod. Chase betaalde op verzoek van de voormalige manager het stel 600.000 euro van de 2,6 miljoen euro. Dat ging niet via Baniloki, maar via Gamechangers, een andere BV van Smit.
Op de vraag aan de ontslagen manager, waarom voor deze constructie gekozen was, kwam alleen een vaag antwoord. "De betaling voor de werkzaamheden duurde al zo lang, het dreigde te escaleren en de marketingactie te mislukken."
Toen Coca-Cola de betalingen blokkeerde, stuurde Chase de influencers een brief met het verzoek het betaalde bedrag terug te storten.
Reactie influencers
Smit en Van Dam zijn in ieder geval blij met het resultaat van vandaag, laten ze na de eerste twee getuigenverhoren weten. "We hebben een aantal bestaande feiten bevestigd gekregen en een aantal nieuwe feiten gehoord die ons enorm helpen. We kregen maar geen antwoorden, de deur bleef maar dicht. Wat is daar intern fout gegaan? En nu kunnen we daar eindelijk achter gaan komen."
De overige getuigen zullen in het eerste kwartaal van 2025 worden verhoord.