Handbagagegate: EU tikt Spanje op de vingers om boetes Ryanair en co
Een tegenslag voor consumentenorganisaties die in verweer komen tegen het extra betalen voor handbagage. Spanje, dat hier vorig jaar vijf luchtvaartmaatschappijen voor beboette, krijgt nu een tik op de vingers van de Europese Commissie. Volgens de Commissie zijn de boetes in strijd met EU-wetgeving.
De Commissie start de zogenoemde inbreukprocedure tegen Spanje, omdat het land vorig jaar vijf vliegmaatschappijen beboette. Ryanair, Vueling, EasyJet, Norwegian Airlines en Volotea kregen in totaal 179 miljoen euro aan de broek voor oneerlijke handbagagepraktijken.
Volgens de Commissie schenden de boetes het EU-luchtvaartrecht, dat maatschappijen de vrijheid geeft hun prijzen te bepalen, inclusief toeslagen voor extra of grotere handbagage. Spanje heeft nu twee maanden de tijd om te reageren, anders kan de zaak naar het Europese Hof van Justitie worden gebracht.
Kritiek van consumentenorganisaties
Het besluit stuit op kritiek van Europese consumentenorganisaties, waaronder BEUC, waarvan de Nederlandse Consumentenbond lid is. BEUC stelt dat de Commissie hiermee de kant van de luchtvaartmaatschappijen kiest en consumenten het signaal geeft dat handbagage een luxe is waarvoor extra betaald moet worden. Volgens de organisatie gaat dit in tegen voorstellen van het Europees Parlement, dat passagiers een stuk handbagage en een klein persoonlijk item gratis wil laten meenemen.
Bovendien wijst BEUC erop dat 86 procent van de Europese consumenten vindt dat deze bagage standaard bij het ticket hoort, en dat het EU-Hof van Justitie in 2014 al oordeelde dat handbagage die aan redelijke eisen voldoet niet extra in rekening mag worden gebracht.
De Europese Commissie laat weten dat 'voor handbagage die deze redelijke eisen overschrijdt prijsvrijheid geldt'.
Volgens de Consumentenbond worden consumenten door de huidige regels rondom de handbagage gepusht om extra te betalen. Woordvoerder Babs van der Staak benadrukt dat de afmetingen per luchtvaartmaatschappij sterk verschillen, wat voor reizigers verwarrend kan zijn. Bovendien vindt de Consumentenbond één kleine tas voor onder je stoel niet redelijk. Daarom pleiten ze voor een minimale standaard voor handbagage, zoals een trolley plus een handtas.
Ook wijst de organisatie op de ondoorzichtigheid van ticketprijzen, omdat vliegmaatschappijen niet dezelfde regels en tarieven hanteren voor handbagage. "Consumenten kunnen zo moeilijk vergelijken. Er komen bij veel ticketprijzen nog allemaal extra kosten bovenop." De bond heeft desondanks vertrouwen in de toekomst en hoopt op korte termijn op meer duidelijkheid en zekerheid voor de reiziger.
Weten hoe je je handbagage tóch meekrijgt? Wij maakten er een video over: