Luipaardhaai plant zich voort zonder mannetje: 'Heel bijzonder'
Een vrouwelijke luipaardhaai heeft zich op een heel bijzondere manier voortgeplant in Koninklijke Burgers' Zoo. Ze heeft zichzelf als het ware gekloond. DNA-onderzoek wijst namelijk uit dat er geen mannetje in het spel is geweest, en dat de luipaardhaai die begin dit jaar uit het ei kroop het resultaat is van ongeslachtelijke voortplanting.
Dat er een luipaardhaai is geboren, is voor Burgers' Zoo al heel bijzonder laat woordvoerder Dennis Rensen aan Editie NL weten. "De laatste keer dat er een luipaardhaai werd geboren, is alweer 20 jaar geleden. En toen is het jong maar een paar weken oud geworden."
Het jong dat dit jaar op 5 januari uit het ei kroop maakt het goed. "Inmiddels zwemt het in een bassin en is het voor het publiek te zien."
DNA-onderzoek
De verzorgers van de luipaardhaaien hadden al het vermoeden dat het ei bevrucht zou zijn zonder bijkomstigheid van een mannetje, parthenogenese genaamd. DNA-onderzoek heeft dat nu bevestigd.
Vrouwelijke luipaardhaaien kunnen op meerdere manieren eieren leggen zonder dat er recent contact is geweest met een mannetje. Zo kunnen ze sperma tot een jaar lang opslaan. Maar ze kunnen ook zónder sperma een ei bevruchten. Hierbij versmelt de eicel met een poollichaampje. Poollichaampjes worden gevormd bij de productie van eicellen. Het jong wordt hierdoor een kloon van de moeder.
In Burgers' Zoo zwemmen overigens wel mannelijke luipaardhaaien rond. Om er zeker van te zijn dat er bij de voortplanting van het jong geen mannetje aan te pas is gekomen was DNA-onderzoek daarom nodig.
In de natuur
Of luipaardhaaien zich in de natuur ook zonder bijkomstigheid van een mannetje kunnen voortplanten is volgens Rensen moeilijk te zeggen. "Het vermoeden is er wel, maar om het te kunnen testen heb je altijd een moeder en een dochter nodig en die zijn in de natuur lastiger te vinden." Van andere diersoorten is wel bekend dat het mogelijk is. "Adelaarsroggen kunnen het ook. Dat hebben we bij Burgers' Zoo ook al een keer mogen meemaken."