Beeld duikt op van vader en ontvoerde kinderen in wildernis Nieuw-Zeeland
De Nieuw-Zeelandse politie zoekt met man en macht naar een vader en zijn kinderen die al bijna drie jaar lang spoorloos zijn verdwenen. Jagers spotten de man en zijn kinderen in de Nieuw-Zeelandse wildernis. Ze liepen met grote rugtassen en in camouflage kleding.
Even voor kerst 2021 ontvoerde Tom Phillips zijn drie kinderen Ember (8), Maverick (9) en Jayda (11) uit het Nieuw-Zeelandse dorpje Marokopa. Dat gebeurde nadat hij ruzie had gekregen met hun moeder. De politie zoekt sindsdien naar Phillips, die geen voogdij over de kinderen heeft.
Rechercheurs gaan ervan uit dat hij al die tijd in de natuur in de regio Waikato op het Noordereiland heeft gebivakkeerd. Die regio is zestien keer zo groot als de provincie Utrecht.
'Alleen jij weet dat we hier zijn'
Vorige week zijn jongeren die in een afgelegen gebied aan het jagen waren Phillips en de drie kinderen tegengekomen, meldt de politie. De jongens filmden het viertal, zo is te zien op beelden van Nieuw-Zeelandse media:
Je hebt niet alle cookies geaccepteerd. Om deze content te bekijken moet je deaanpassen.
De opa van een van de jagers zegt dat ze kort met de kinderen hebben gesproken. "Wat doen jullie hier? Weet iemand dat jullie hier zijn?", vroegen de jagers aan de kinderen. Een van hen zou daarop hebben gezegd: "Alleen jij weet dat wij hier zijn".
Politiehelikopter met warmtecamera
Phillips had volgens de jagers een lange baard. Ook zou hij een geweer bij zich hebben gehad. De jagers besloten daarom niet in te grijpen. De vader en zijn drie kinderen liepen door het heuvelachtige terrein in een rijtje weg.
De jagers belden bij terugkomst in de bewoonde wereld meteen de politie. Die zocht massaal in het gebied, onder meer met een helikopter met warmtecamera's. Phillips werd niet gevonden.
Sinds zijn verdwijning is er pas één keer eerder beeld opgedoken van de verdachte. Dat was vorig jaar, toen hij waarschijnlijk een quad had gestolen. Op beveiligingsbeelden was hij toen met één van zijn kinderen te zien.
Opgeluchte moeder
De moeder van de kinderen zegt tegen The New Zealand Herald dat ze 'opgelucht' is dat de kinderen nog in leven zijn. "We dachten dat ze nog leefden, maar je weet het nooit zeker".
De Nieuw-Zeelandse politie heeft een beloning van 80.000 dollar (ruim 44.000 euro) uitgeloofd voor de gouden tip die tot de arrestatie van Phillips leidt.
