Australië keurt vaccin tegen chlamydia voor koala's goed
Australische koala's kunnen binnenkort op grote schaal gevaccineerd worden tegen chlamydia. Het land heeft een vaccin goedgekeurd dat de dieren moet beschermen tegen de geslachtsziekte. "Dit kan echt het verschil gaan maken", zeggen onderzoekers.
De goedkeuring van het vaccin volgt op jarenlang werk van onderzoekers aan de universiteit van de Sunshine Coast. Het is voor het eerst ter wereld dat een land een vaccin tegen chlamydia voor koala's goedkeurt.
Nog tienduizenden over
Koala's zijn in Australië een bedreigde diersoort. Ooit woonden er miljoenen van de dieren in het land, nu zijn er experts die schatten dat het aantal is teruggebracht tot 50.000.
De leefomgeving van de dieren is door bosbranden, ontbossing en droogte steeds kleiner geworden. Maar de grootste zorg voor de dieren is chlamydia. Volgens experts is bij sommige wilde kolonies meer dan 70 procent van de dieren besmet.
Vier jaar geleden werden een paar honderd koala's bij wijze van proef al gevaccineerd tegen chlamydia. Hoe dat eraan toe ging, zie je in deze video:
Een besmetting met chlamydia kan voor koala's dodelijk zijn, maar ook veel ongemakken veroorzaken. De ziekte wordt overgedragen door nauw contact of paring.
Eén dosis nodig
Koala's die gevaccineerd zijn, hebben minder kans de ziekte op te lopen. Peter Timms, hoogleraar microbiologie aan de universiteit van de Sunshine Coast, zegt tegen het Australische ABC News dat de goedkeuring van het vaccin 'de dieren echt weer een kans geeft'.
Er is slechts één dosis van het vaccin nodig voor bescherming en dat is belangrijk, zegt Timms. "De kans dat je een wilde koala twee keer te pakken krijgt, is heel klein."
De onderzoekers hopen nu het vaccin is goedgekeurd op geld van de regering om grote populaties in het wild te kunnen vaccineren.
Nationaal park groter dan Utrecht
Australië neemt ook andere stappen om het nationale icoon te redden. Zo zijn er in deelstaat New South Wales plannen om een nationaal koala park op te richten, waar meer dan 12.000 koala's moeten kunnen leven. Het nationale park moet een oppervlakte van 176.000 hectare beslaan, groter dan de provincie Utrecht.
