Topvrouw weg bij restaurantketen La Place, naar Starbucks-uitbater

Theunissen wordt nu directeur van SSP Nederland, de uitbater van 30 koffietentjes van Starbucks op treinstations. 

Eigen verzoek

Aan RTL Z laat zij weten dat zij 'op eigen verzoek en met veel enthousiasme een nieuwe uitdaging is aangegaan'. Hoe zij aankijkt tegen de recente ontwikkelingen bij La Place wil zij niet zeggen. "Ik zal geen uitspraken doen over oude werkgevers, daarom verwijs ik jullie naar Jumbo."

Volgens Jumbo heeft Theunissen al 'enige tijd geleden besloten' om bij La Place te vertrekken. Een opvolger is nog niet benoemd. "Haar werkzaamheden worden op dit moment overgenomen door het team." 

Getroffen door corona

Jumbo kocht La Place ruim acht jaar geleden uit de failliete boedel van warenhuisconcern V&D. Aanvankelijk groeide de restaurantketen onder de nieuwe eigenaar snel. Maar in 2020 werd La Place hard getroffen door de coronapandemie.

Na een aantal snelle wisselingen in de top, waarbij achtereenvolgens haar voorgangers Bart van den Nieuwenhof in 2018, Frank Wubben in 2020 en Chris Meijers vertrokken, nam Theunissen in de herfst van 2021 het roer van La Place over.

Afgeslankt La Place

Theunissen (48) kreeg destijds de leiding over een flink afgeslankt bedrijfsonderdeel. In het jaar voor haar aantreden had La Place 35 vestigingen moeten sluiten, waaronder 12 in de failliete warenhuisketen Hudson’s Bay. Ook waren 44 vestigingen door Jumbo verkocht, aan cateraar Vermaat. Jumbo heeft zelf nog 8 eigen restaurants, vier vestigingen op stations en de internationale franchisecontracten.

Onder Theunissen had La Place eigenlijk weer flink moeten groeien, onder meer dankzij de uitrol van internationale franchises. In de zomer van 2021 stelde toenmalig Jumbo-topman Frits van Eerd dat La Place 'binnen een paar jaar' uitgegroeid zou moeten zijn tot 'een wereldwijd concept met enkele honderden vestigingen'. 

Herstel

De afgelopen 2,5 jaar herstelde La Place van de gigantische omzetval als gevolg van de gedwongen horecasluitingen in de coronaperiode. De totale consumentenomzet groeide van 52 miljoen in 2021 tot 134 miljoen vorig jaar. Maar de in 2021 door Van Eerd uitgesproken ambities konden niet worden gerealiseerd.

La Place probeerde de afgelopen jaren weer te groeien, onder meer door vestigingen te openen in de grotere warenhuizen van HEMA. Dat plan leek kansrijk, omdat HEMA sinds 2020 in handen is van de familie Van Eerd, die ook Jumbo en La Place bezit.

HEMA-proef mislukt

Vorig jaar zomer openden de eerste twee pilotrestaurants in de HEMA in Hilversum en Alkmaar, maar zonder succes. Na een golf van kritiek van klanten over de prijsstelling en kwaliteit kondigde La Place onlangs aan de vestigingen weer om te bouwen tot een HEMA-restaurant.

Ook de bedoelde uitbundige internationale groei bleef uit. La Place heeft vestigingen in Spanje, Denemarken, Canada, de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Zwitserland, die worden geëxploiteerd door franchisenemers.

Vorige week kondigde Jumbo aan La Place te verzelfstandigen. Nu blijkt dat Theunissen vooruitlopend daarop is vertrokken. Zij gaat de Nederlandse vestiging van SSP Group leiden.

Starbucks

SSP is een bedrijf dat eet- en drinkgelegenheden exploiteert op reislocaties zoals luchthavens en treinstations. In Nederland telt het bedrijf zo’n 30 vestigingen van koffieketen Starbucks op treinstations. De Britse moeder SSP Group opende sinds 2021 als franchisenemer ook twee vestiging van La Place in Denemarken, op het treinstation en de luchthaven van Kopenhagen.