Dartssensatie Littler buigt in zinderende WK-finale voor Luke Humphries

Het was al snel duidelijk dat de overmacht van Littler minder groot was dan in zijn partijen op weg naar de finale. Er leek, zoals de commentator van ViaPlay in de vierde set opmerkte, 'toch wel wat spanning op de arm van Littler te zitten'.

De eerste set was in een mum van tijd beslist: slechts zes minuten had Humphries nodig om die naar zich toe te trekken. Littler, die in de achtste finale nog zijn jeugdidool Raymond van Barneveld overtuigend met 4-1 opzij had gezet, wist meteen waar hij aan toe was.

Twee 12-darters op rij

In het tweede bedrijf leek het net zo te gaan: Humphries nam snel een 2-0 voorsprong in legs, terwijl Littler voor het eerst in dit toernooi gevoelig leek voor zenuwen. Maar toen begon het toch ineens te draaien voor het talent, en deed hij wat hij al het hele toernooi doet. Met drie overtuigende legs, waaronder twee 12-darters op rij, met daarbij een finish van 142, pakte hij alsnog de set.

In de derde set liet Humphries zien dat hij niet van plan was over zich heen te laten lopen, zoals de andere tegenstanders van de tiener was overkomen. Littler begon de set, maar Humphries trok met 3-2 in legs aan het langste eind. De 28-jarige nummer 3 van de wereldranglijst nam zo een 2-1 voorsprong.

Tien minuten later gingen beide finalisten een korte pauze tegemoet met een gelijke stand in sets: 2-2. Hoewel Littler een paar dubbels miste, was hij wel duidelijk de baas in de set.

Na de break gooide het supertalent de gaskraan wat verder open en werd het verschil tussen de finalisten voor het eerst groter. Humphries gooide echt niet slecht, maar zijn gemiddeldes en finishes konden simpelweg niet tippen aan die van de tiener. In set 5 was Littler de eerste die zijn eigen set wist te houden, en kwam zo voor het eerst op voorsprong. De volgende set pakte hij ook overtuigend, een verschil van twee sets was gemaakt.

Even leek het supertalent over Humphries heen te walsen, maar opnieuw was het Humphries die terugsloeg, en hoe. Hij gooide constant en raakte veel van zijn dubbels, terwijl Littler juist minder scherp oogde. Humphries begon de volgende set met een 170-finish, om vervolgens een 180 erachteraan te gooien in de tweede leg. Het werd nog spannend, maar hij bracht zijn achterstand terug tot 4-3.

Vervolgens maakte hij met een scherpe set de stand weer helemaal gelijk op 4-4, en hij pakte door met nóg twee goede sets om weer een verschil van twee te creëren, maar nu in het voordeel van Humphries: 6-4. Zo kwam de 28-jarige op matchpoint.

Toch liet ook Littler nog altijd mooie dingen zien, zoals hier:

Humphries bewees met de druk om te kunnen gaan en liet zich niet van de wijs brengen. In opnieuw een spannende laatste set hield hij het hoofd koel en gooide de wedstrijd met overtuiging uit. Na zijn laatste pijl ging hij geëmotioneerd door de knieën.